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想到這裡，便又自問∶是不是該幫幫蔣益澧的忙？這個忙幫得上幫不上？前者無須多作考慮；能讓蔣益澧調升廣東巡撫，於公於私都大有好處。至於幫得上忙、幫不上忙？此時言之過早；反正事在人為，只要盡力，就有希望。想停當隨即說道∶『大人是朝廷柱石，聖眷一直優隆。我在上海聽京裡的人說起，恭王很看重大人；醇王尤其佩服。想當初，曾中堂可以保他督辦軍務有關省份的巡撫；如今大人又為什麼不可以？至於說到薌泉的資望，由浙藩升粵撫，亦不算躐等；馬中丞不就是個現成的例子？當然，廣東因為粵海關的收入與內務府很有關係，情形與他省不同；但是，只要京裡有人照應，亦不是沒有希望的事。』『就是這話羅，要京裡有人照應！薌泉在這一層上頭，比較吃虧。』

『就眼前燒起冷灶來，也還不晚。』

左宗棠深看了他一眼；沉吟又沉吟，終於說了一句∶『你不妨與薌泉談談！』

『是！』

『他的事要靠你。』左宗棠又說，『我更少你不得。你在我這裡，既不帶兵，又不管糧臺；可是比帶兵管糧臺更要緊。雪巖，等我一走，你也要趕緊動身，長駐上海；糧臺接濟不上，要餉要糧要軍裝，我就只靠你一個人了！』這份責任太重，胡雪巖頓感雙肩吃力；可是說什麼也不能有所猶豫，便硬著頭皮答一聲∶『是！大人請放心！』『有你這句話，我真的可以放心了。』左宗棠舒了口氣；然後問道∶『你有什麼事，要我替你辦的？我預備月底動身；還有半個月的功夫。有話你趁早說。』胡雪巖早就想過了，左宗棠一走，雖是蔣益澧護理巡撫的大印，有事仍舊可以商量得通；然而究竟不如託左宗棠來得簡捷有力。這半年的相處，自己從無一事求他；如今卻不能再錯過機會了。更何況是他先開口相問；倘再不言，反顯得矯飾虛偽，未免太不聰明。

有此瞭解，便決定『暢所欲言』；先使個以退為進的手法，『想求大人的事情很多，』

他說，『又怕大人厭煩，不敢多說。』『不要緊，不要緊！』左宗棠連連擺手，『一向都是我託你，欠你的情很多；你儘管說。』『是！』胡雪巖說∶『第一件，從前的王中丞，奇#書*網收集整理死得太慘。當時蒙大人主持公道，查明經過，查明參奏。不過這一案還沒有了，想請大人始終成全。』『喔，』左宗棠有些茫然；因為事隔兩年有餘，記憶不清，只好問說∶『這一案怎麼沒有了？』

『就是同治元年四月裡，大人所奏的「訊明王履謙貽誤情形」那一案——』

『啊，』左宗棠被提醒了，『你等一下。』

他欣開馬褂，從腰帶上去取鑰匙——鑰匙表示權威，大而至於『神機營』、『內務府』，被指定為『蒙明』，即表示賦予首腦之任；小而至於一家大戶人家的管家——或者象紅樓夢中的王熙鳳，都以掌管鑰匙為實權在握的鮮明表示。只是鑰匙甚小，不瞳以顯示其權威的地位，所以多加上些附麗之物；通常都是『以多取勝』，弄些根本無用的鑰匙拴在一起；甚至弄個大鐵環串連，拎在手裡『蔣朗蔣朗』地響，彷彿『牢頭禁子』的用心，只要拎著那串鑰匙一抖動，就足以懾服群囚。

可是，真正能見鑰匙之重的，卻往往只有一枚，左宗棠亦是如此，他只有一枚鑰匙，用根絲繩子穿起，掛在腰帶上；此時往外一拉，以身相就，湊近一個書箱，開啟來取出一大疊紅簿冊；胡雪巖遙遙望去，只見上面寫著四個大字∶『奏稿留底』。

檢到同治元年四月的那一本，左宗棠戴上墨晶老花眼鏡細看了一遍，方始發問∶『雪巖，你說此案未了；未了的是什麼？』

『請大人再檢當時的批迴；就知道了。』

批迴一時無從檢取，左宗棠答說∶『想來你總清楚，說給我聽吧！』

『是！』胡雪巖倒有些為難了。

因為當王有齡苦守杭州時，主要的餉源是在紹興；而在籍團練大臣王履謙，卻不甚合作。同時紹興有些擅於刀筆的劣紳，包圍王履謙，視王有齡以一省大吏徵餉為不恤民困，勒索自肥，無形中官民之間竟成了敵對的局面。

因此，紹興府知府廖宗元的處境極其困難；當長毛由蕭山往紹興進攻時，官軍的炮船與團練竟發生了衝突。兵力懸殊，寡不敵眾，廖宗元的親兵被殺了十二個；廖宗元本人亦被打破了頭。這本來是應該由王履謙去彈壓排解的，而居然袖手旁觀。不久，紹興淪陷；廖宗元殉難；而王履謙則先期逃到寧波，出海避難在福