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胡雪巖臉一紅，心知道『別有緣故』四字，是古應春說得含蓄，這『緣故』，說來說去總由於狗皮膏藥在作怪。『七姐為我好，我曉得，不過，她實在也擔心得稍微過頭了。』胡雪巖又說∶『等七姐稍微好一點，你同她說∶她說我的毛病，我要仔仔細細想一想，結結實實拿它改掉。』『小爺叔這麼說，阿七心裡一定寬得多。』古應春欣然答說。

第五章

胡雪巖這年過年的心境，不如往年，自然是由於七姑奶奶中風，使他有一種難以自解的疚歉之故。

不過，在表面上是看不出來的，胡家的年景，依舊花團錦簇，繁華熱鬧。其中最忙的要數『螺螄太太』——這個稱呼，由來已久；她本姓羅，行四，未嫁以前，是個極能幹的小家碧玉，認識她的人，不管老少，都叫她『羅四姐』，算是個尊稱。這羅四姐慧眼識英雄，在胡雪巖潦倒的時候，接濟過他。可惜胡雪巖已經娶了妻子，彼此雖都有愛慕之意，卻無從結合。不久，長毛作亂，紛紛逃亂，音信不通；一別九年，方始重逢。

胡雪巖記得很清楚，那年是同治六年；他已經奉委主持西征採運局，長駐上海。清明之後不久，胡雪巖的舊侶張胖子去世，在靜安寺作佛事；他跟古應春夫婦去祭弔時，看見有個在燒香的淡妝少婦，異常面善，卻怎麼樣也想不起來是在哪裡見過。

那少婦燒完香，帶著個十三、四歲的小大姐走了。胡雪巖不死心，悄悄跟在後面，一路走，一路想，到底是什麼人？靜安寺是上海第一古剎，建於吳大帝赤烏十年，地方很大，原有『靜安八景』之稱，但那時已只剩下『湧泉』一景，湧泉又稱沸井，井中之水終年翻翻滾滾，有如水沸；上海說它是個海眼。初禮靜安寺的人，少不得都要去望一望。那少婦亦不例外；胡雪巖亦步亦趨地跟了過去，裝作來看沸井的遊客，駐足不行，以觀動靜。

『阿華，當心、當心，跌到井裡，把你小命送掉！』原來那小大姐探頭下望沸井，走得很近，身子又往前傾，這個動作很危險，所以那少婦大聲警告——一口杭州話幫胡雪巖敲開了記憶之門，又驚又喜地在想∶這不是羅四姐？本想冒叫一聲，證實了再上前招呼。但遊客甚多，而上海的風氣雖然比較開通，也還不到西洋人男女可以在稠人廣眾間公然招呼的程度；因而考慮了一下，回頭關照書僮桂生，趕快將七姑奶奶所帶來的小大姐叫一個來，越快越好。

桂生飛奔而去，他亦不必先告訴七姑奶奶；在七姑奶奶帶來的兩個小大姐中，找到跟他比較好的綵鳳購，說一聲∶『跟我來，有要緊事，快，快！』

綵鳳只當他闖了什麼禍，急急忙忙跟在他身後；桂生等看到胡雪巖的影子，方始停住腳。

『是我們老爺要叫你。』

『綵鳳，』胡雪巖悄悄指點∶『你上去問她，是不是杭州的羅四姐？如果她說是，你就說我們奶奶是胡老爺的親戚，請她跟你們奶奶去見一見。』綵鳳很伶俐，想了一下問∶『如果她不肯去呢？』『你就回過頭來看我，她就一定肯去了。』果然，一如胡雪巖的估計，只見綵鳳上前搭話時，彷彿有難以溝通的情狀，然後是綵鳳先回頭來看胡雪巖，接著是那少婦隨著她的視線所示來搜尋望去，顯得相當震動似的。

胡雪巖知道成功了，趕緊轉身直奔作為堂客休憩之地的一座禪房，找到七姑奶奶的另一個小大姐，關照請她的主母出來敘話。

七姐，我同你談過的羅四姐，你還記得記不得？『七姑奶奶想了一下，點點頭說∶』記得。『』她今天在這裡我叫綵鳳「假傳聖旨」，說你同我是親戚，請她來見面。馬上就要來了。七姐，你請她到你那裡去，仔仔細細問問她，她好象居孀在那裡。『』好，好！『七姑奶奶連連答應，又問∶』小爺叔，你呢？『

『我到錢莊裡，有樁要緊事情料理好了，馬上來。』

等胡雪巖走了好一會，才看到綵鳳領著一個蓮步姍姍俏括括的素服少婦，扶著小大姐的肩頭，冉冉而來。七姑奶奶性子急，撇開一雙大腳，迎了上去。

『是不是羅四姐？』

『不敢當，我姓羅，尊姓？』

『我夫家姓古，孃家姓尤，行七，我們小爺叔叫我「七姐」。羅四姐你也這樣叫我好了。』七姑奶奶是直性子，一古腦兒都說了出來，在羅四姐聽，卻有些牛頭不對馬嘴，即是『小爺叔』，何以又叫她『七姐』？但這個疑團，還在其次；眼前有句最要緊的話先要問清楚，才談得到其他