辦法可以不可以試一試？』

『試是沒有什麼不可以試的。』蕭家驥答說∶『不過，我看很難。為什麼呢——。』

為的是第一，華爾部下的『傭兵』，已經為上海道吳煦『慣』壞了，花了大錢，未必能得他們的出死力；第二，這批傭兵是『步軍』，在水上能不能發揮威力，大成疑問。『說得有道理。』胡雪巖最不肯掩沒人的長處，對蕭家驥大為欣賞，『家驥，這件事倒要請你好好幫我一個忙。』『胡先生言重了，有什麼事，儘管吩咐就是。』

一個賞識，一個仰慕，於是尤五有了一個計較，暫且不言；要等古應春回來了再說。

『薛撫臺見著了。』古應春的神情不愉，『小爺叔，王雪公要想指望他肯出什麼大力，恐怕是妄想。』『他怎麼說？』胡雪巖很沉著地問。

不問還好，問起來教人生氣。薛煥嘆了一大遍苦經；又怪王有齡在浙江自己不想辦法練軍隊，軍餉都接濟了皖南和江西，如今局勢一壞，連帶上海亦吃緊。又提到他在江蘇的時候，奇#書*網收集整理如何跋扈剛愎；言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。

『也難怪他！』古應春又說∶『京裡鬧得天翻地覆，兩個親王都送了命，如今又是恭王當政；一朝天子一朝臣，曾國藩也快到兩江來了，薛撫臺署理兩江總督跟實缺江蘇巡撫的兩顆印把子，看起來搖搖欲墜，心境當然不好。』『我知道。』胡雪巖說，『你沒有來之前，我跟五哥還有家驥，都商量過了；本來就不想靠他。不過，他到底是江蘇巡撫，王雪公的摺子，一定只有請他拜發。不知道這件事，他辦了沒有？』

『這他不敢不辦。』古應春說，『連催李元度的公事，都已經交待下去。我還怕下面太慢，特意打了招呼；答應所有的公事，明天都一起辦出。』『那就不管它了。我們商量我們的。』

於是尤五和蕭家驥將剛才所談經過，原原本本說了給古應春聽。這在他是個很大的安慰；本來為了要見薛煥，將大好時光，白白糟蹋，不但生氣，而且相當著急。照現在看起來，路子甚多，事情並不是無處措手，因此愁懷一去，精神大為振作。

『既然如此，我們要把宗旨先定下來；請兵護送的事，能夠說動英、法提督，派兵護送，不但力量夠強，足可保險，而且還不用花錢，不過有兩層顧慮，第一、恐怕仍舊要江蘇巡撫出公事；第二、不是三、五天之內可以辦得成的。』『慢就不行！』胡雪巖立即答說，『我現在度日如年，巴不得明天就走。』

『要快只有僱華爾的部下。這筆錢，恐怕不在少數。』『要多少？』

『要看僱多少人？每個人起碼三十兩銀子；死一下撫卹一千。照五十個人算，最少一千五；如果——。』如果全數陣亡，就得另外撫卹五萬；話到口邊，古應春才發覺這話太喪氣，果然如此，胡雪巖的性命自然也就不保，所以把話硬嚥了下去了。

胡雪巖卻不以為意，『一千五就一千五；帶隊官總要多送些，我不在乎。倒是，』他指著蕭家驥說，『他的顧慮不錯，只怕在岸上打慣了仗的，一上了船，有勁使不出，有力用不上。』『這要問他們自己才知道。雖說重賞之下，必有勇夫，性命到底是拿錢換不來的；如果他們沒有把握，當然不敢貿然答應。我們局外人，不必自作聰明。』古應春最後這句話，頗有告誡學生的意味；因而原有一番意見想陳述的蕭家驥，就不便開口了。

『說到楊坊，我也認識；交情雖不深，倒承他不棄，還看得起我。今天晚上我就去看他。』『對了！我們分頭行事。此刻大家規定一下，米跟沙船，歸我；請洋將歸你。』尤五對古應春說，『還有件事，你要調一批現頭寸來。』

『這不要緊！』胡雪巖從手上取下一個戒指，交給古應春∶『我往來的幾家號子你是曉得的；看存著有多少頭寸，你隨意排程就是。』戒指是赤金的，沒有一兩也有八錢，其大無比，其俗也無比；但實際上是一枚圖章###　，憑戒面上『胡雪巖印』四個朱文篆字，調集十萬八萬銀子，叱嗟立辦。不過以古應春實力，也還用不到此。

『不必！』你這個戒指片刻不離身，還是你自己帶著。『』不然！『胡雪巖說，』我另外還有用意。這一次回杭州，好便好；如果將來再不能見面，一切託你料理。人欠欠人，等我明天開出一張單子來交給你。『託到後事，無不慘然；古應春也越發不肯收下他那枚戒指圖章###　，拉過他的手來，硬要替他戴上，正在拉拉扯扯的時候，七姑奶奶回來了；少不得詢問究竟。大家都知道她重感情，說破了一定會惹她傷感，