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“哎！×你媽！欺負你娘——”老母雞急了。九斤黃見她真生了氣，趕緊長乎臉一抹圓乎臉，堆上一臉笑：“得！得！咱倆搭幫擦背，怎麼樣？”

謝蘿不敢下池子，那盆渾湯裡不知溶化了多少泥垢和病菌。勞教隊裡什麼鳥沒有？多少表面上清秀體面的主兒，連腸子都爛了。她是個老囚，積累了不少保護自己的經驗。眼下她決不貪圖一時的痛快，跳進溫熱的池水，只是在噴頭下放了一臉盆水慢慢地擦。旁邊還有一個也沒有下池，是醬雞。

“你怎麼不下去洗？”謝蘿問。

“方隊長不准我下池子！怕我傳染別人！”

“你有什麼病？”

“大瘡（梅毒）！”

醬雞伸開疤痕累累的腿，讓謝蘿看。大腿根咧著一張三寸來長的“小嘴”，四周結著厚厚的痂，中心陷下一個深潭，爛肉裡滲出黃色的膿液，一股腥臭燻得謝蘿別轉腦袋。

“味兒太大！”醬雞不好意思地用一塊發灰的紗布蓋上“小嘴”。

“疼不疼？”謝蘿說出口立刻覺得這句話太多餘了。爛得這麼深怎麼不疼？這一位真夠可以的，居然能照常出工。“怎麼不讓遊大夫開病假？”

“病假？那不得吃病號飯了嗎？幾兩稀粥填不飽肚子，再說閒飢難忍，待著沒事更餓得兇！我也慣了，爛了好幾年了，不愛收口著呢。這一處治好了，別處又會拱出膿頭來。留著這塊爛肉拔毒氣，身上就太平了。”

臉色晦暗的醬雞五官倒挺端正：鵝蛋臉，雙眼皮大眼睛，直鼻小口，早幾年許是個美人胎子，只是胸脯脊背腰腿佈滿黑色的疤，肉蜈蚣似的橫七豎八趴著。

“這些疤都是長的瘡嗎？”

“哪裡，多一半是烙鐵烙的！”

“為什麼？”

“接不來客，掙的份兒不夠，領家就動家法教訓！”

“啊——”謝蘿什麼話也說不出來。醬雞見這位知書識字的組長沒有一點瞧不起她的意思，又喃喃地叨嘮：“咱也不是生來就哈叭著腿走路的，初出道那會兒，咱也是八大胡同數一數二的紅唱手——”

老母雞算得了什麼？只不過是“半路出家”，她才是正宗的“科班出身”，六七歲就入了這一門。出事以前，她一直以為領家媽是親媽，說實話，比親生的還要親。從記事的時候起，她和幾個長得出眾的姐妹每天跟著師傅學唱學擺弄樂器。不到十歲就唱得一口河南墜子，絕對是常香玉的韻味；更有絕的：彈一手月琴，能自彈自唱，時不時在富家豪門的堂會上露一手，逗得那些高貴的主顧不要命地叫好。領家媽管束得比小家碧玉更嚴厲：每天的飯菜不許有肥肉、雞皮、大油，怕她們長胖；不許碰胰子鹼水，不讓幹粗活，保養得一雙手水蔥似的；按著偏方配出丸藥，每月服一丸，幾年下來，不用抹香水，自然從骨肉裡透出香氣。最要緊的是每天晚上一人一件粗布小緊身，上下連著，後面係扣；一雙粗布手套，穿戴得嚴嚴實實；一人一張床，不準兩人一被窩。為的是保證那地方囫圇個，是真正的原裝貨。十三歲，領家媽找了位貴客“開苞”，可比小門小戶辦喜事熱鬧，除了不坐花轎，什麼都按規矩辦。一樣的大擺筵席；一樣的穿繡花禮服，頂紅蓋頭，飲交杯酒；織錦緞、絲絨……各式各樣的衣裙旗袍，一夜換十幾套，脫下紅的就換綠的。要說那貴客的歲數，五十出頭，是爺爺輩的人了，可人家有錢呀！

接客以後，一直紅到十八歲。門口那塊標著“蔣月蓮”的花名燈匾是最大最顯眼的一塊；賬房裡貼著“蔣月蓮”字條的錢笸籮永遠是滿滿的，白花花的大洋，五顏六色的鈔票流水一般進來。管賬的大煙鬼乜斜著眼說：“嘿！你媽可發了，十來年花在你身上的錢，十天全掙回來了！”