使這一變化進展得緩慢一些，對她來說仍是殘忍的，而且她不懂得這個變化的原因。那天在冷飲店他告訴她，他要結婚，道出了真情，她當時惶惶不安，但過後她又覺得此話實在荒唐，不可能，於是一會兒她就忘得一乾二淨了。然而，她很快就發現，他的表現象是真的，而且對她支吾搪塞，不加解釋，好象他不是比她大六十歲，而是比她小六十歲。

一個星期六的下午，阿里薩看見她在他的寢室裡試著打字。她打得不錯，她在學校裡有這門課。她已經打了多半頁紙，在某個段落有幾句話顯然反映了她的精神狀態。阿里薩躬下身去，趴到她肩膀上看看她到底在打什麼。他那男子的熱氣，斷斷續續的呼吸以及農服上的香氣，頓時使她惶惑起來。她已經不是那個剛到的小孩子了。那時，他給她脫衣服，象哄嬰兒似的哄著：喂，小鞋脫下來給小熊穿！真乖，把小襯衣脫下來給小狗穿！聽話，把小花襯褲脫下來給小白兔穿！好了，在爸爸臉上輕輕吻一下。可現在不是了。不！現在她已是個地地道道喜歡採取主動的女人了。

他仍在思念費爾米納。六個月過去了，什麼音信也沒有。他在床上翻來覆去，直到天亮，他墜落到另一種失眠的荒野。他想，費爾米納看到那淡雅的信封肯定會把信開啟，也一定會看到和當年其它信上一樣的她所熟悉的名字的第一個字母。實際上，她原封不動地把它們扔進了燒垃圾的火堆裡。以後的信，她一看信封就做了同樣處理，連拆都不拆。總之，不管他絞盡腦汁寫出多少信，在她手裡都會遭到同樣的命運。他不相信會有這樣的女人，能抗住一切好奇心，半年中間，每天收到一封信，居然連用什麼顏色的墨水寫的都不想知道。要說有這樣一個女人的話，那隻能是她。

阿里薩感到，老年的光陰不是水平的激流，而是無底的地下蓄水池，記憶力就從那裡排走了。他的智慧將慢慢地耗盡。在拉·曼加別墅轉悠了幾天之後，他才明白，年輕時的那一套，難以敲開被喪事封死了的大門。一天早上，他在電話簿上找一個電話號碼，偶然看到了她的電話。他撥了電話，電話鈴響了許多次，最後他聽出了她的聲音，嚴肅而微弱：“喂2哪一位？”他沒說話，把電話掛了，但是那無限遙遠的抓不住的聲音卻刺疼了他的。乙。

那幾天，卡西亞妮慶祝自己的生日，把為數不多的幾個朋友請到了家裡。阿里薩心不在焉，把雞湯撒在身上，她將餐巾在水杯中蘸溼，給他擦乾淨衣領，然後給他戴上一個圍嘴，免得他再鬧出什麼事來。他真象個老娃娃。在用餐時，她發現他好幾次摘下眼鏡用手帕擦拭淚水。喝咖啡時，他端著杯子就睡著了，她想輕輕地把杯子接過來，可是他羞愧地驚醒說：“我只是閉上眼睛休息一會兒。”卡西亞妮夜裡躺下時吃驚地想，他怎麼老成這個樣子了！

烏爾比諾醫生逝世一週年時，家屬發出請柬，邀請親朋好友出席紀念彌撒，地點在大教堂。迄今阿里薩已經寄出了一百三十二封信，然而沒有收到她的隻言片語。這促使他決定去參加紀念彌撒，即使自己並不在被邀請之列。這是一次奢華而不那麼感人的社交活動。頭幾排是空的，那是一些永久保留的世代相傳的座位，靠背上的銅牌刻著主人的名字。阿里薩是最初到達的客人之一，目的是想在費爾米納必經之路上省個位子。他想，最佳位置應是中殿，就是在那些永久保留位於的後面。可是，那裡的人很多，找不到空位子，他不得不坐到窮親戚們的大廳裡去。從那兒他看見費爾米納由兒子攙扶著走進來，沒戴首飾，身穿一件黑天鵝絨的長衫，一大排紐扣從脖子一直到腳尖，象主教的長袍。她肩上搭一塊卡斯蒂亞飾邊窄披肩，不象其他寡婦那樣戴著掛麵紗的帽子，就連許多巴望守寡的女人也是戴那種掛麵紗的帽子的。未被遮掩的臉上閃著白白的光彩，被外形的眼睛在中殿巨大的技形吊燈下顯示出特有的活力。她挺直腰板走看，如此高傲，如此自信，看上去年紀和她兒子一般大。阿里薩站立著，指尖扶在長椅靠背上，一直到昏厥的感覺過去，因為他覺得，他與她不是僅僅隔開七步之遠的距離，而是在兩個不同的世界裡。

費爾米納幾乎一直站在大祭壇前面的家屬位置上，象看歌劇一樣，風度不凡地出席彌撒儀式。最後，她卻打破了歷來的禮拜儀式規矩，沒有按當時習慣站在那兒接受人們的再次哀悼，而是自己走過去向每個來賓表示謝意，這是與她的為人十分一致的革新舉動。她向大家逐一問候，最後輪到了窮親戚們。她環視周圍，看看有沒有需要她打招呼的熟人。阿里薩此時感到有一股神奇的力量將他從中心推了出來，果然，她看見了他。費爾米納以其社交老手的瀟