第16特混艦隊的首要任務不是去保護群島上的美軍，而是去尋找唐帝國的航母特混艦隊決戰的。至少哈爾西本人是這麼想的，當他將殲滅唐帝國航母特混艦隊的任務擺在首位之後，恐怕連尼米茲都無法讓他改變這個決定。第16特混艦隊巡邏待機的海域不是群島地東面，而是東北面，而且距離毛格群島僅250海里左右。

從這個位置上就能看出，哈爾西是在拿第16特混艦隊去冒險，而冒險的目的就是要幹掉唐帝國的第二特混艦隊。哈爾西很清楚，唐帝國的航母特混艦隊肯定回與第三特混艦隊聯合行動，而第三特混艦隊到了群島東部海域之後，那麼第二特混艦隊也就不遠了。另外，他還有一個判斷，那就是唐帝國的航母特混艦隊不會冒險從亞松森島南北的海峽穿過，因為這附近一直有美國戰機活動，艦隊非常容易暴露。那麼，第二特混艦隊就會是毛格群島北面的航線。而他選擇的埋伏海域就是針對這一點的！

在第三特混艦隊繞過毛格群島的時候，哈爾西派出去的偵察機就發現了第三特混艦隊。面對六艘戰列艦，幾乎所有的參謀都建議立即攻擊，幹掉唐帝國最龐大的艦隊（從噸位上講，第三特混艦隊確實是唐帝國最龐大的艦隊），哈爾西沒有動心，仍然緊握著兩個大隊的艦載機不放。他的目的不是去打擊第三特混艦隊（這肯定會使第16特混艦隊暴露，到時候。不需要第二特混艦隊出動，唐帝國部署在小笠原群島與硫黃島上的轟炸機就能把第16特混艦隊送到海底去），而是守候更大的獵物。

為了避開唐帝國的偵察機（實際上，隨著進攻阿格里漢島的行動開始，唐帝國的大部分轟炸機都投入到了對馬里亞納群島上美軍基地的轟炸中去，而執行偵察任務的轟炸機並不多），第16特混艦隊一直保持著無線電靜默（哈爾西甚至下令，偵察機如果沒有發現航母的話，就不能發電報，在返回艦隊後再彙報偵察情況）。還一直在積雨雲層下方航行（為此。第16特混艦隊數次改變航向，其航跡非常混亂）。反正，哈爾西就認定了一點。第二特混艦隊將從他眼皮下面透過，而他要做的就是把握住那僅有地一次機會（這一點與談仁皓很相似）。他甚至多次不管尼米茲發來地電報，把上級的命令都丟到了一邊去（極為有個性）。

當第17特混艦隊北上時（3日夜），哈爾西收到了太平洋艦隊司令部發來的電報，知道陸戰隊將於7日發動反擊亞松森島地作戰行動，而兩支特混艦隊的任務就是在此之前殲滅唐帝國的特混艦隊，掩護陸戰隊的反擊行動，為此，第17特混艦隊正在全速北上，前來配合第16特混艦隊。這一命令與離開珍珠港時的命令是完全不一樣的。按照命令要求。第16特混艦隊應該立即南下，在四日與第17特混艦隊會合。哈爾西再次無視了上級的命令，決定繼續原地待機。他甚至將所有提出反對意見的參謀都踢了出去，沒有任何人可以改變哈爾西的決定。

三日夜，尼米茲再次發來了電報，要求哈爾西必須南下，與第17特混艦隊會合（如果當時第16特混艦隊南下的話，在第17特混艦隊完蛋的時候，也就最多到達塞班島附近海域。根本就沒有機會掩護第17特混艦隊），集中四艘航母的力量，去殲滅唐帝國的兩支特混艦隊。哈爾西收到電報之後，立即就將這份電報撕成了碎片，還大罵了一通，結果，他仍然沒有南下，繼續讓艦隊在積雨雲層下放徘徊。

四日天亮之前半個小時，哈爾西把能夠集中起來的偵察機（包括航母上的偵察機，以及護航戰艦攜帶的水上飛機）全都派了出去，拉網式的搜尋毛格群島與南硫黃島之間的海域。兩個小時後（也就是第17特混艦隊將艦載機先一步派回關島的時候），尼米茲地第三封電報發來了。除了詢問第17特混艦隊為什麼遲遲不南下之外，尼米茲還以極為嚴厲的口吻，用太平洋艦隊司令官的名義命令哈爾西立即率領第17特混艦隊南下，無比在四日傍晚之前與第17特混艦隊會合。

這下，哈爾西有點動搖了。這封電報不再是意見或者建議，而是直接的命令。軍人如果違反上級命令的話，那麼最輕的懲罰都會被推上軍事法庭。而且哈爾西很清楚，當尼米茲在電報中用上了“命令”這個字眼的時候，表示他的耐心已經到極限了。如果第16特混艦隊還不南下的話，那麼在回去之後，哈爾西受到的最輕懲罰都會被解除艦隊司令官的職務，而更有可能會被送進軍事監獄。

哈爾西並沒有喪失信心，他仍然堅信唐帝國的第二特混艦隊就跟在第三特混艦隊後面，很快就會出現在他的打擊範圍之內。可他也不能繼續違抗命令。他沒有猶豫多