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33架SBD首先攻擊的就是仍然在猛烈燃燒，還沒有完全沉沒的“貝爾湖”號航母。本來這些飛行員都判斷“貝爾湖”號航母完蛋了，可斯普魯恩斯已經下達了命令。必須要確保擊沉這艘航母，不能讓其有半點返回港口維修的機會，結果至少有20架SBD把炸彈“浪費”在了這艘航母上。最後，當美軍飛行員發現那些護航戰艦正在向南逃跑的時候，這才有十多架沒有投掉炸彈的SBD追了上去。

十二架SBD沒有能夠順利地突破兩艘巡洋艦的防空火力網，而且巡洋艦與驅逐艦在不需要掩護航母時的靈活性增加了不少，七架SBD在投彈之前就被擊落，而投下地五枚炸彈全被巡洋艦躲了過去，另外還有兩架SBD在投下了炸彈之後被擊落。

如果當時那21架SBD不把炸彈浪費在航母上的話，也許這兩艘巡洋艦就跑不掉了。

躲過了這一劫難之後，鄭冠華也不敢再做停留，讓驅逐艦去把落水的美軍飛行員撈起來之後，艦隊繼續向西返航。鄭冠華沒有忘記一件事情，那是就派人去審問那幾名沒有完蛋的美軍飛行員，查清楚美國艦隊的具體情況。

下午兩點半，航空作戰參謀把美軍轟炸機的數量統計了出來，分成前後數批轟炸第二特混艦隊的美軍戰機至少有160架次，扣除掉部分執行了兩次轟炸行動的轟炸機，美軍至少出動了140到150架戰機打擊了第二特混艦隊，而這很有可能是兩艘艦隊航母可能出動的所有艦載戰機！

審問美軍飛行員的結果在下午五點左右才出來，此時艦隊已經進入了誇賈林環礁派來的岸基戰鬥機的掩護海域，美軍的轟炸機沒有再次到來。

美軍飛行員交代的結果讓鄭冠華極為震驚，這些飛行員是小型航母上的，而不是美軍艦隊航母上的！而且正是那三艘小型航母上的航空兵！

這下，鄭冠華感到有點惱火了，難道之前轟炸中途島的不是小型航母上載機？可問題是，不管是小型航母還是艦隊航母轟炸了中途島，現在都不可能趕過來的。也正因為美軍飛行員隱瞞了部分情況（這個是很常見的，任何國家的軍人在作戰時都會被告知，在他們被俘之後可以說些什麼，不可以說些什麼），所以鄭冠華仍然不知道斯普魯恩斯採取的戰術安排。不管結果怎麼樣，鄭冠華最後都確定了一點，那就是除了那艘被發現的編號CV…13的艦隊航母，以及三艘小型航母之外，在中太平洋上應該還有正在活動的美軍航母，很有可能是兩到三艘小型航母，或者是一艘艦隊航母！

在明確了這一點之後，鄭冠華立即就把電報發給了戰區司令部。並且要求情報部門儘快弄清楚美軍在中太平洋上的艦隊規模。當然，第二特混艦隊已經被擊潰了，戰鬥打到現在，第二特混艦隊僅僅只有兩艘巡洋艦，十六艘驅逐艦沒有受到嚴重損傷，而其他的戰艦非沉既傷，無一例外。

此時，在“富蘭克林”號上，斯普魯恩斯沒有向他的部下發牢騷。

最後一批出發的那20架SBD確認了唐帝國航母已經沉沒，但是沒有能夠找到逃跑的其他戰艦。斯普魯恩斯並沒有責備這些飛行員，畢竟戰役打到現在，他已經獲得了勝利，而是絕對性的勝利，可同時，他也受到了指責。

下午兩點多的時候，尼米茲就發來了電報，責問斯普魯恩斯為什麼不安排戰鬥機去掩護運輸船隊，結果斯普魯恩斯沒有彙報掩護運輸船隊的事情，而是把殲滅第二特混艦隊的訊息發了回去，這一訊息就足夠讓尼米茲的看法有所改變了。斯普魯恩斯的判斷並沒有錯，尼米茲隨即就發來了嘉獎的電報，並且要求斯普魯恩斯儘快率領“富蘭克林”號航母戰鬥群返回珍珠港，把多餘的巡洋艦與驅逐艦派遣到第51特混艦隊去，而第51特混艦隊則將先向東航行，接收補充的戰機之後再返回威克島戰場。

下午五點多的時候，“富蘭克林”號的損傷報告發了回來，第一批搜尋救援飛機也回來了，營救了三十多名飛行員回來。”富蘭克林”號的創傷並不致命，可因為艙室嚴重進水，而且航母上很多關鍵裝置，比如兩部彈射器，還有好幾道阻攔索都出現了問題，所以必須要返回珍珠港做大修，不然難以恢復戰鬥力。

“富蘭克林”號航母戰鬥群是在傍晚左右返航的，斯普魯恩斯留下了六艘驅逐艦為航母護航，把其他的戰艦都派往了第51特混艦隊，而且能夠繼續作戰的轟炸機都被派回了第51特混艦隊。