甘茂與魏冄在王宮廣場會合，第一句話便是：“嬴壯如何？不能留口！”

魏冄哈哈大笑：“英雄所見略同！來！請丞相驗明正身！”

兩個士卒抬過一具屍體，甘茂舉著火把一端詳，竟是長吁一聲軟倒在地上。

五、慨其嘆矣　遇人之艱難

蒼莽的河西高原上，正有一支馬隊飛馳向北，又一次越過了九原，沿著陰山草原向東面的燕國兼程疾進。馬隊前列一面黑旗大書“秦王特使白”五個大字，旗下一輛虛空的青銅軺車，車旁一員黑色斗篷的年輕大將，卻正是白起。

一月之前，白起率領五萬大軍兼程北上離石要塞，準備抵抗趙國的突然襲擊。白起對各國戰事與領兵將領歷來留心，聽說趙國是廉頗統兵，便直感趙國可能未必全力攻秦，而是要試探一番，絕不會貿然行事。白起這種直感的根由在於兩個事實：其一是趙國的趙雍剛剛即位三年，正在籌劃一場雄心勃勃的變法，此時一般不會冒險尋釁；其二便是兩個月前三晉聯軍在宜陽新敗，趙國對秦軍戰力依舊心懷忌憚。以此推測，很可能是趙國因無法斷定秦國內政局勢，而對嬴壯虛應故事，派出廉頗為將便有著另一種意味。

廉頗者，趙國馬邑人也　，少年從戎，膽氣豪壯，每戰必鼓勇衝鋒，竟憑著血戰之攻從卒長一步步地做到了將軍。趙肅侯二十年時，廉頗已經是前軍主將，成為趙國專門對付匈奴、東胡、林胡的北軍的威名赫赫的大將。此人久在陰山草原與匈奴騎兵周旋，打仗勇猛頑強。一次帶領兩千騎兵護送趙國馬群南下，不想卻被草原深處倏忽殺來搶掠馬群的一萬餘騎兵包圍！部將皆有懼色，紛紛建言棄馬南逃。廉頗厲聲高呼：“軍馬為國本！棄馬逃命，何異叛國？誰敢言走，立斬軍前！”將士聞聲肅然，同聲齊吼：“願隨將軍死戰報國！”廉頗立即下令將馬群趕到最近的山頭後面，而後派出飛騎南下搬取救兵，接著以這座恰恰是月牙形的山包做依託，將兩千精騎分做四隊——一隊正面在山口迎敵，兩隊從左右兩翼出擊，一隊在山坡高處相機策應薄弱處。當匈奴騎兵烏雲沉雷般隆隆捲來的時候，廉頗振臂高呼：“猛士報國！殺——”散發袒臂身先士卒，親自率領五百騎士從正面殺出。

匈奴戰法簡單，剛剛衝進山坳，卻見三面紅色騎兵如漫天紅雲般掩殺而來，竟是驚慌後撤。廉頗立即回軍。片刻之後，匈奴大將見趙軍沉寂，便派出兩千騎兵試探進攻，卻被廉頗的三面包抄加壓頂一擊斬殺大半！匈奴大將雖然驚駭，卻也看清了趙軍虛實，休整片刻，便立即派出五千騎做第二波猛攻。廉頗如法炮製，又斬殺匈奴騎士千餘人！此時天色已晚，雙方遙遙對峙紮營。廉頗親自站在山頭，一直瞭望到夜半，聽得隨風飄來的匈奴大營的狂呼痛飲聲，廉頗斷然下令三百騎士圈趕馬群悄悄遠撤，其餘騎士夜襲匈奴。廉頗一馬當先，千餘騎士分做三面殺出，猛烈攻入敵營！匈奴不明真相，大是驚慌，竟丟下兩千多具屍體逃遁而去。

經此一戰，廉頗的勇氣聞名天下諸侯，竟被呼為“冠軍勇將”。

如此一個勇將，做了前軍大將後卻是驚人的持重謹慎，從不貿然作戰。趙肅侯死後，趙雍即位，擢升廉頗為前將軍。這前將軍卻不是前軍主將，而是整個趙國的前敵大將。趙國當時還沒有大將軍，經常是趙雍親自統兵，廉頗這個前將軍幾乎便是號令戰陣的主將，成了事實上的掌軍將軍。令天下刮目相看的是，這廉頗愈是高位，用兵便愈是持重，每戰必欲堅守待敵鬆懈而後猛攻，幾乎從來沒有出過差錯，竟似天生的大器晚成。如此一來，廉頗便又有了一個稱號——善守老廉頗。如此一個行伍出身的趙國名將，此時已經是五十餘歲，在軍旅年輕將領中已經被稱為老將軍了，他能貿然偷襲秦國？

白起想得透徹，便也做得紮實。大軍一路北上，竟是大張旗鼓，盡顯軍威，同時派出大批斥候化裝成平民到趙國晉陽散佈秦國大軍北上的訊息。在離石要塞紮營後，秦軍更是在大河兩岸大張旌旗，號稱“鐵騎十萬抗趙軍”，日每大肆操演，喊殺震天，明知有趙國斥候來探營也毫不介意。同時，白起將三萬鐵騎在一個沒有月亮的夜晚，秘密開到離石要塞東北的大峽谷中埋伏起來。這裡是趙軍從晉陽攻秦的必經之路，若趙軍當真襲擊，白起便要在這裡痛下殺手。

終於，旬日之後，探馬來報：趙國大軍從晉陽回撤，進駐趙國腹地邯鄲東北的漳水河谷。一場秦國很不願意開打的大戰，便這樣消弭於無形了。

便在白起準備回軍藍田時，咸陽的快馬特使來到，帶來了全副出使儀仗與國書，也帶來了甘茂魏冄合署的