南門立木在秦國百姓中樹立起了商鞅的威信，他就趁熱打鐵把起草的改革法令公佈了出去。新法令規定：官職大小和爵位高低以軍功為標準，貴族沒有軍功就沒有爵位；多生產糧食和布帛的，免除官差；凡是為了做買賣和因為懶惰而貧窮的，連同妻子兒女都罰做官府的奴婢。

公元前350年，商鞅又實行了第二次改革，改革的主要內容是：一、廢井田，開阡陌；二、建立郡縣制，加強中央集權；三、為了便於向東發展，遷都咸陽。

商鞅深知只有強大的農業才能支援不斷擴大的戰爭，所以他重農抑商，大力發展農業，並透過嚴謹的法律對農業實行有效的宏觀管理，還大修水利工程支援農業的發展。秦滅楚時發動了六十萬的大軍，打了將近兩年，如果秦國沒有發達的農業，進行這麼大規模的戰爭絕對是不可能的任務。

商鞅還把其師李悝的《法經》改為《秦律》，推行全國，這是一套任何別的國家都無法忍受的繁雜、嚴厲、苛刻的法律。從此以後，整個秦國都嚴格地按照這套法律成功而有效地運轉，它影響了六代秦人，直到秦始皇，最終使秦國完成了滅掉六國、一統天下這一偉大而又艱鉅的歷史任務。

比如，商鞅規定：秦國計程車兵只要斬獲敵人一個首級，就可以獲得爵位一級、田宅一處和僕人數個。斬殺的首級越多，獲得的爵位就越高。可以說整個生活跟打仗掛鉤了，這就是商鞅著名的軍功授爵制度。

商鞅還提出並實施了“一刑無等級”，即“自卿相、將軍以至大夫、庶人，有不從王令、犯國禁、亂上制者，罪死不赦”，這頗有些法律面前人人平等的味道。在貴族特權還普遍存在的條件下，敢於提出“一法令”，其膽識和魄力是可以想見的。後來，秦孝公去世，舊貴族趁機誣告商鞅“謀反”，將他殺死後施以車裂之刑。商鞅雖死，但由於新法頒佈多年，深入人心，得以繼續貫徹。他若地下有知，在為自己傷心的同時，肯定也會為變法的成功而深感欣慰。

自從商鞅變法以後，秦國的農業生產逐年增加，軍事力量日漸強大，為領土擴張、統一六國提供了強大的經濟和軍事基礎。不久，秦國進攻魏國的西部，從河西打到河東，把對方的都城安邑（今山西夏縣）也打了下來，魏國不得不割讓河西土地，把國都遷到大梁（今河南開封）。

秦國越來越富強，周天子深為震動，派使者給秦孝公送來了祭肉，封他為“方伯”（一方諸侯的首領），中原的諸侯國也紛紛向秦國道賀。

秦孝公的兒子秦惠王先奪取了三川地區，而後北收上郡，南取漢中，西括九夷，東據成皋，割取了其他諸侯國的大片土地。

公元前256年，秦昭王滅掉了早已名存實亡的周王室，天下完全陷入了群龍無首、諸侯混戰的狀態。

秦國的發展引起了東方六國的恐慌，再也不敢小覷曾被它們當作夷狄之邦的秦國，於是，縱橫捭闔、唇槍舌劍的縱橫家們登上了歷史舞臺。蘇秦主張並篤行合縱攻秦之策，不僅擔任縱約長，而且身佩六國相印。與蘇秦齊名的張儀為秦國提出了連橫的主張，為了瓦解齊楚聯盟，張儀不惜利用欺騙的手段，後來秦國運用張儀的連橫之術逐步瓦解了六國的合縱行動。

范雎為秦昭王提出了“遠交近攻”的政策，即近的攻打，遠的交好，像蠶吃桑葉一樣，先吃嘴邊的，再向旁邊吃，最後把整個桑葉吃光吃盡。這一戰略方針為秦國曆代君主所用。秦王政採納李斯和尉繚的意見，厚賂六國豪臣，以亂其謀，同時任用姚賈以金錢離間六國的關係，任用頓弱網羅人才，離間別國的君臣。

公元前230年，秦始皇統一六國、一掃天下的偉大慘烈戰爭開始了。

秦軍先由弱小的國家下手，第一個鎖定了睡榻之旁的韓國，秦始皇派內史騰率軍長驅直入，俘虜了韓王安，在韓國故地設定了穎川郡（郡治在今河南禹縣），韓國宣告滅亡。

滅韓之後，第二個目標就是趙國。長平之戰時，秦軍用計散佈謠言，使紙上談兵的趙括代替老將廉頗，導致趙軍四十萬被俘之後被坑殺，趙國主力彼時已經損失殆盡。公元前229年，趙國接連發生大地震和大饑荒，秦始皇再次命王翦、楊端向趙國發動全面進攻。王翦施行反間之計，用重金收買趙王寵臣郭開，大肆誹謗李牧等人，說他們要謀反，結果李牧被趙王殺害。公元前228年，王翦大破趙軍，攻克邯鄲，俘獲趙王遷，佔領趙國本土。接著揮師北上，屯於中山（河北定縣），逼近燕國。

秦軍逼近燕國，引起燕、代一片恐慌。燕國的太子丹收容秦國叛將樊於期