什麼溫暖的東西從身上滑落，於是低頭確認。

「制服外套……天空？」毫無理由就想到了這個名字，夏音慌慌張張地向四周望去，然而艦橋內已經沒有了海特蘭德之子的蹤跡，甚至就連其餘翔士也還沒有歸來。

莫名其妙感到一陣不安的夏音，立即向艦橋外走去，不過到了入口處卻又轉了回來，將那件還帶他氣息的外套摺疊整齊，並慎重放置在指揮台的收納櫃中上，然後才轉身走出了艦橋。

「唔……」在艦內通道上，夏音咬著嘴唇慢慢走著。她大概可以猜到部下們離開艦橋的原因，事實上一想到曾在部下面前如此失儀，就連她自己都感到尷尬不已。只不過，那件帶著體溫的外套卻使她無論如何都生不出後悔之心。

「啊……」在通道的拐角，洛伊絲正走過來。雖然在看到夏音的瞬間稍稍猶豫了一下，不過由於在過去一年中已經成熟不少的緣故，所以這位通訊士還是很快鼓起勇氣走了過來。「十翔長，有件事情必須向你報告才行。」

「嗯，什麼？」夏音以儘可能溫和的語氣回應著她。

「是這樣的。二十分鐘前，在第三行星附近警戒的巡查艦突然接到微弱的求救訊號，據分析那是我軍在六年前已經停止使用的編碼。」洛伊絲以難以置信的語氣報告著。「巡查艦請示，是否對此進行進一步調查。」

「怎麼有這種事情？」夏音也跟著露出難以置信的表情。

由於拉爾星系一直以來就作為帝國和共同體的戰略緩衝帶，雙方艦隊在過去百年間曾多次出入其間，因此也確實出現過幾艘莫名失蹤的戰艦。只不過，六年前的戰艦到現在還在發出求救訊號這種事情……

「發信源確認了嗎？」為了慎重起見，夏音還是繼續確認道。

「嗯……由於求救訊號只持續了短短的幾秒鐘，等巡查艦注意到的時候就消失了蹤跡，因此沒有辦法進行精確定位，只能大致推斷出發信源位於第三行星地表。」洛伊絲回答道。

「第三行星地表？可是那裡的大氣不是都已經變質了嗎？」夏音皺起眉頭。

雖說第三行星在最繁榮時期人口曾一度超過了兩億，但在彼安海盜艦隊持續百年的破壞性掠奪下，其上人口日益減少，到最後甚至就連行星地表的自然環境都被破壞殆盡。現在第三行星已經成為了一片連半個生命都沒有的死亡大地，別說提供人類生存所需的水和食物，甚至就連大氣都充滿了毒性。因此，就算用上人類所有的幸運和奇蹟，也絕對不可能在那個地方生存六年之久。

「是的。根據巡查艦的勘察報告，第三行星上現在依舊是一片死地。」洛伊絲的話使夏音的決心更加堅定。

「我軍現在沒有時間和能力對此事進行進一步調查，通知巡查艦立即返航。另外洛伊絲，你這件事情記錄下來，整理成詳細的報告待返航後遞交軍部，由上層進行判斷處理。」

「是。」夏音的判斷堪稱明智，因此洛伊絲敬禮後準備立即執行，不過就在她轉身離去的時候，夏音突然又叫住了她。「對了，洛伊絲，你有看到海特蘭德準令翔士了嗎？他應該來過艦橋的。」

「海特蘭德準令翔士嗎……」這一次，美麗的通訊士稍稍愣了一下，才猶豫著回答道：「二十分鐘前我在艦內食堂見過他，我想他現在應該還在那裡吧？」

「嗯，謝謝。」夏音略一點頭，然後就轉向了通往艦內食堂的通道。只不過，在和洛伊絲擦身而過的一瞬間，她並沒有發覺這位穩靜少女注視自己的目光中，竟然充滿了某種昂然的感情。

……………………

踏入艦內食堂的那一刻，夏音就察覺到了一股不同尋常的氣氛。那是一種極度壓抑的感覺，彷佛一隻猛獸獠牙畢露的低沉咆哮，就好像強烈拒絕著一切事物的靠近，將之形容為肅殺的敵意或許更加合適。

「這究竟是……」強忍著想要從食堂退出去的念頭，夏音的目光緩緩掃過周圍，然後定在了食堂中此刻唯一的人影上。

「天空？」夏音不禁大吃一驚，那股莫名強烈的敵意竟然是從那個人身上散發出來的！而這位海特蘭德之子此刻緊閉雙眼，從那略顯辛苦的表情上看，他似乎正在努力忍耐著什麼……

第六集　第12章　懷疑

替熟睡中的夏音蓋上外套後，雖然天空很想再欣賞一下這難得寧靜的美貌，不過考慮到一旦這位公主從安眠醒來，睜開眼睛卻發現旁邊正有人候著時，那她的心情絕對不會好起來的事實——就好像自己在研修課上打盹被亞姬姐逮到一樣，儘管那雙黃玉雙眸