宗喀巴大師於十五世紀一四一九年逝世，達賴以大門徒身份，繼承為喇嘛教教主，班禪以第二門徒身份充當副教主。從此之後，就實行化身（呼必勒罕）統治。十六世紀時，那位使明政府招架不住的蒙古俺答可汗，曾恭迎達賴三世到青海講道，蒙古人從那時候起，開始接受黃教。

上世紀（十七），四衛拉特之一的蒙古和碩特部領袖固始汗，從天山北路侵入青海（青海省）與喀木（西藏東部及四川省西部）。這時候，達賴、班禪同住在前藏的首府拉薩城，而仍信奉紅教的土王之一的藏巴汗，居住在後藏的首府日喀則城，跟黃教對抗。達賴宗教政府的最高執政官（第巴）桑結，向固始汗請求援助。固始汗接受這個邀請，出兵把藏巴汗殺掉，把原屬於藏巴汗的後藏土地，奉獻給教主。於是達賴仍住拉薩，而班禪則遷到藏巴汗所住的日喀則。固始汗大功告成之後，返回青海，留一個兒子率領蒙古軍隊，駐防拉薩。

一六八二年，達賴五世逝世，最高執政官桑結秘不發喪，仍用達賴的名義，為自己向中國請求封號，清政府不知道內情，就加封桑結為土伯特國王。桑結跟當時準噶爾汗國的噶爾丹可汗，秘密結盟。噶爾丹對庫倫（蒙古烏蘭巴托）活佛的指責和對外蒙古的攻擊，都是桑結出的主意。直到一六九七年，噶爾丹自殺，中國才知道一直是桑結從中搗鬼，向桑結責問達賴何在，並暗示要派遣軍隊去勘察達賴的生死。桑結國王才恐慌起來，急急忙忙找了一位名札陽嘉穆磋的十五歲靈童（這時候達賴五世已死了十五年，所以這個達賴六世必須十五歲，表示他已轉生十五年），宣稱他就是化身，舉行坐床大典。桑結向清政府報告說，他秘不發喪的目的只不過為了安定民心。清政府知道他在胡說八道，但沒有追究。

西藏的政治形態是：三巨頭並立。土伯特國王桑結主持行政，喇嘛教主達賴六世主持宗教，和碩特汗國王子拉藏汗（固始汗的曾孫）主持軍事。

二 西南疆土的開拓——西藏

西藏三頭馬車制有嚴重的基本衝突，進入本世紀（十八），衝突表面化。

拉藏汗對桑結國王事先沒有徵求他的同意，就確定誰是達賴化身，大不滿意，他說他將抵制到底。桑結認為你這個蒙古酋長竟敢幹涉我們西藏內政，簡直莫名其妙，決定把拉藏汗毒死。拉藏汗得到訊息，先下手為強，一七○五年，發動突擊，把桑結殺悼，把達賴六世囚禁。中國和準噶爾汗國分別向拉藏汗要求迎接達賴六世，玄燁大帝深恐拉藏汗不買中國的賬，憂慮地說：“他們盲目地崇拜達賴，如果被準噶爾汗國迎接了去，可能發生很大影響。”但拉藏汗顯然願取得中國的友誼，他把達賴六世送往中國，不幸達賴六世卻在途中病故。

拉藏汗另行尋覓達賴化身，在博克達山（新疆吐魯番北博格多山）找到一個名伊西嘉穆磋的孩子，說他就是靈童，舉行了坐床大典，請中國加封。可是拉藏汗的政治手腕太差，他沒有跟那些高階巫師搞好，其中一個在喀木（西藏東部及四川省西部）裡塘（四川理塘）地方，找到了一個名格爾桑嘉穆磋的孩子，宣稱他才是真正的靈童。青海和碩特汗國那些蒙古王公（酋長），支援這個新靈童。拉藏汗派軍隊去捉拿格爾桑嘉穆磋，老爹早抱著孩子逃到青海去了，他向中國申訴，也請求加封。於是出現真假達賴的爭執，互相指責對方是假，而自稱是真。

準噶爾可汗策妄阿拉布坦跟拉藏汗有親上加親的婚姻關係。策妄阿拉布坦是拉藏汗的姐夫，而策妄阿拉布坦的女兒又嫁給拉藏汗的兒子丹衷，小夫婦一直住在伊犁（新疆伊寧）策妄阿拉布坦的王宮。

然而，國家的利益超過一切，策妄阿拉布坦渴望征服西藏，拉藏汗拒絕把達賴六世送給他，使他對自己的陰謀詭計，更不受良心責備。一七一六年，策妄阿拉布坦組織一支八千人的遠征軍，命他的大將大策零率領，奇襲拉藏汗。這是世界上最勇敢、最困難和時間最長的一次閃電突擊。從伊犁到拉薩，航空距離一千九百公里，要越過六千米的天山——比阿爾卑斯山還高二千米，繞過五百公里縱深的塔克拉瑪干沙漠，還要攀登七千米的崑崙山，才能爬上世界屋頂的西藏境內，然後又要在一千二百公里不見人煙的冰天雪谷中秘密行軍。

大策零這支遠征軍自一七一六年十月出發，白天潛伏，夜間前進，十個月後，於次年（一七一七）七月，神不知鬼不覺地接近西藏首都拉薩。拉薩附近人煙稠密，既不能殺絕，又無法躲避，大策零對那些驚愕的藏民說，他們是送丹衷夫婦回國省親的衛隊。拉藏汗老了，中國方面一再警告他防備準噶爾汗國的