中華人就在這個空間上降生、成長，中國歷史也在這個舞臺上演出。在正式敘述他的成長和演出之前，我們應該對他先有一個瞭解，包括舞臺的各個重要角落和全體演員。

一 空中·馬上

現在，讓我們搭乘可以跟光速相等速度的太空船，從廣闊的太平洋向西飛航。

首先呈現出來的是一排日本列島，安靜地斜臥在巨濤之中，它上面幾乎全是山脈，而且我們還可能察覺到它不斷的在顫動，那裡是世界上聞名的火山地帶，日本列島正座落在上面。續向西飛，我們可以看到有日本列島一半大的一個雄偉半島，像一個驚歎號形狀，插入日本海島黃顏色的黃海之間。它的南端跟日本列島的南端，隔著對馬海峽，遙遙相望，這就是朝鮮半島。中國文化的繼承者之一，並由它轉輸給另一中國文化繼承者的日本。

朝鮮半島之北，是中國富庶的東北地區。朝鮮半島之南，是長達一萬四千公里，曲折而成為半圓弧形的中國海岸。北方海岸有兩個小半島——遼東半島和山東半島，像蟹螯一樣箝住渤海的海灣。中部海岸向東方凸出，那正是海棠葉的葉柄所在。南方海岸向西前伸展，兩顆珍珠島嶼，臺灣島和海南島，清晰在目。

越過海岸，太空船正式進入中國上空，巨大的舞臺呈現在眼底。四條悠長的大河，在巨大的舞臺上，均勻地並排著，從西向東流。最北一條跟俄國交界的是黑龍江，次北一條成“幾”字形的是黃河，偏南一條白浪滾滾的是長江，最南一條像手指匯到手掌一樣的是珠江。

如果是二月天氣，我們在太空船上會眺望到，最北的黑龍江千里冰封，那裡的中國人還穿著皮衣皮靴，從口中吐出的熱氣會立刻在睫毛上凝結成冰；而最南的珠江這時卻仍滔滔奔流，那裡的中國人額上正淌著汗珠。兩地人們如果互動旅行，僅只衣服穿著一項，便需要經過專家指導，一個人如果穿著單衣服從廣州出發，當他在黑龍江畔的漠河縣下飛機時，他可能立刻凍死，這說明這個舞臺南北距離遙遠的程度。

在渤海岸四處，一條黑線向西翻山越嶺的蜿蜒伸展，那就是聞名世界的萬里長城。長城以北是內外蒙古沙漠地區，這時仍一片隆冬景象、但長城之南卻針鋒相對的已大地春回，從萬里長城到淮河這個一望無際的華北大平原上，全部覆蓋著青青的小麥，像一座無涯的大海，城鎮只不過是一群孤島。溫和的春風吹動時，原野掀起麥浪，翻騰澎湃，密接的村落在麥浪中飄浮，更像海上的點點漁舟。在南方，也就是在淮河以南，跨越長江，直到海南島，全是一望無際的稻田，為了灌溉的緣故，那稻田被分割為一塊一塊，像無數寶鏡在太陽光下反射出萬道光芒。

這就是中國本部的景觀，截至二十世紀初，六分之五的中國人居住在那裡。

再續向西飛，距山東半島約八百公里，太空船越過南北縱長的太行山，就看到地面突然隆起的山西高原。它的北方是瀚海沙漠群，靜止時像一個死海，連秋蟲的聲音都聽不見，一旦掀起風沙，人們的視線便全部模糊。山西高原不過是黃土高原的一部分，風沙怒吼時，它的威力僅次於真正的沙漠。黃土高原的居民大多數住在窯洞之中，窯洞的外貌很拙陋，但內部冬暖夏涼。

就在山西高原的中央城市太原，向南到洞庭湖，南北一線的上空，我們必須把手錶投慢一小時，假如太空船是八時進入中國，那麼在越過這一條線之後，時間卻是七時。因為我們跨進格林威治時間的另一個地區，光陰正在迴轉。

不久，我們就可眺望到黃河之濱的一座古城——蘭州，在它之北仍是向西延伸的瀚海沙漠群，在它之南是廣大的四川盆地和雲貴高原。華北大平原跟錦繡江南的廣大綠色世界，逐漸消失。我們看到的是另一種景象，除了青蔥的四川盆地外，其他地區的農作物的生長，都十分困難。北方瀚海沙漠群上的駱駝鈴聲是最有力的響聲，南方雲貴高原全是驚人的山嶺和驚人的河谷，它地下豐富的礦產，到二十世紀，才顯出它的重要。

中國第一大咸水湖青海湖，在太空船下滑過去，我們看到了萬里長城盡頭的嘉峪關，也看到像天上繁星一樣的黃河發源地星宿海和潺弱一線的長江發源地沱沱河。就在它們上空，必須再把手錶撥慢一小時，因為自上次撥慢了一小時後，我們又直線前進了一千五百公里。而就在同時，我們會吃驚地發現，地面更突然間峻拔上升。假如我們以四千米的高度進入中國而一直保持這個高度不變，那麼此時太空船已經撞到地面，因為我們已到了平均四千五百米以上的青藏高原——也就是世界上最高的高原，被稱為世界