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正當蘇提衝著一名女織工笑時，先前那位紡工回來了。“請跟我來。”

塔佩妮女士（這個名字是“老民”的意思）的辦公室非常大，裡面擺滿了紡織機、經紗、線軸、針、紡紗棒，以及其它許多相關的器具。她身材短小，黑髮綠眼，膚色棕褐，精力充沛，管理廠內員工更是強勢的鐵腕作風。從她柔順的外表根本看不出她善於折磨人的專橫性格。不過她的工廠所製造的產品之美，倒是無懈可擊。三十歲仍未婚的塔佩妮，一心只想著事業前途。對她而言，家庭與孩子只會妨礙她追求理想。

她一見到蘇提，卻不禁害怕了。

她害怕自己會愚蠢地對一個男人一見鍾情。但她的懼怕很快便轉變成了一種興奮之情，她希望能在獵物前展現她這獵人的能力。於是她膩著聲音問：“有什麼我幫得上忙的地方呢？”

“是有關於一件……私事。”

塔佩妮於是遣退了助手。這種神秘的氣息不由得使她好奇心大增。“現在沒有別人了。”

蘇提在辦公室裡繞了一圈，最後他在一排置於木板上，並以布覆蓋著的貝殼細針前停下腳步。

“這些針做得真好，不知道誰才能使用？”

“你想打聽我的職業秘密？”

“我對這些秘密很感興趣。”

“你是皇宮的視察員？”

“你放心，我只想找一個用過這種針的人。”

“在找失蹤的情婦？”塔佩妮半調情地問道。

“誰知道呢？”

“這種針也有男人使用，你該不是……”

“這點你大可放心。”

“你叫什麼名字？”

“蘇提。”

“從事哪一行？”

“我常在外面跑。”

“商人都有點奸詐……不過你長得真帥。”塔佩妮不禁由衷嘆道。

“你也美極了。”蘇提自然也不忘禮尚往來一番。

“真的？”塔佩妮開啟了木製的插栓。蘇提問道：“每個工廠都有這種針嗎？”

“只有規模較大的才有。”

“所以使用的人很有限嘍。”

“當然了。”

她走向他身邊，轉了一圈，然後搭著他的肩膀，“你好強壯，一定很會打仗。”

“我是個戰爭英雄。你能給我這些人的名單嗎？”“也許吧，你這麼急嗎？”

“找出這種針的主人……”

“先別說了，我可以幫你，只不過你必須要溫柔，非常溫柔……”

話還沒說完，她的唇就貼上了蘇提的嘴了，而蘇提稍微猶豫了一下之後，也只好有所回應。禮貌與互惠關係向來是埃及社會最重視的，而來者不拒更是蘇提最基本的道德觀。

塔佩妮在蘇提的生殖器上塗上了一種由金合歡種子磨碎後加蜂蜜混合的香膏。搞好了消毒措施後，她便能盡情享受這個男人的強健體魄，紡織機的噪音與工人的非難，她早已充耳不聞。

“調查工作對帕札爾的確充滿了危險。”蘇提心裡這麼想。

第九章

帕札爾和他手下那個黝黑高大的努比亞警察凱姆互相擁抱著，跟在一旁的狒狒則露出懷疑詢問的眼光，路上的行人無不感到驚恐。凱姆激動地泛著淚光，手則不停地撫著木造的假鼻。

“奈菲莉都告訴我了。我之所以能重獲自由，真得感謝你們兩個。”帕札爾感激地致謝。

“都是拂拂的功勞。”

“有奈巴蒙的訊息嗎？”

“他在別墅裡休息。”

“他還會再度出擊的。”

“當然，所以你要特別留意。”

“只要我還是法官就不怕。我寫了封信給首相，結果有兩種可能：一是他著手調查並讓我復職，一是他認為我的要求太不合理無法接受。”

這時，臉頰豐滿紅潤的書記官亞洛，抱著一大疊紙走進了法官的辦公室。“這些全是你不在的時候，我幫你處理的！現在我可以做我的事了嗎？”

“我也不知道自己以後會如何，不過擱置檔案總是不好。只要沒有人阻止我，我還是照常蓋章。你的女兒還好嗎？”

“剛出了麻疹，前幾天還因為跟一個討厭的小男孩打架，被他抓傷了臉。我已經對他的父母提出控告了。幸好她的舞越跳越好。不過我那個妻子……還是那麼潑辣！”