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李宗仁、黃紹竑、白崇禧、張發奎在平樂那家祠堂裡開過軍事會議後，白崇禧率第七軍在平樂、荔浦一帶與蔣軍朱紹良部的毛炳文、譚道源、張輝瓚三師作戰；黃紹竑則率他的第十五軍及張發奎的第四軍遠征桂南，解決呂煥炎叛軍，以鞏固廣西后方。白崇禧在灕江兩岸佈下疑陣，誘敵深入，接連敗敵於馬嶺、慄木、龍窩，將朱紹良部追至八步，蔣軍被迫由信都、開建退往梧州與陳濟棠的粵軍會合。白崇禧發出桂北大捷電，正率第七軍南下準備與黃紹竑、張發奎合擊呂煥炎叛軍及陳濟棠的粵軍。不料，白率軍剛抵柳州，即接到陳濟棠急電粵軍主力餘漢謀、香翰屏、蔣光鼐三師由梧州進佔藤縣，向北流猛攻黃紹竑部以解呂煥炎之圍的訊息。白崇禧恐黃紹竑孤軍作戰吃虧，立電黃不可與粵軍決戰，待他率第七軍到達後再行破敵。但黃紹竑並不採納白的建議，一面檄調張發奎部馳援北流，一面在三和墟展開部隊，與粵軍決戰。張發奎率第四師及第十二師以急行軍經陸川奔赴北流，次夜抵達三和墟附近，未及休息便星夜出擊，與粵軍展開激戰。黃紹竑的第十五軍在粵軍的猛攻下，只剩下三和墟左翼南山陣地。張發奎令第十二師在桂軍右翼仰攻北面高地。桂、張軍與粵軍在三和墟進行了四晝夜血戰，最後桂、張軍全線崩潰，損失慘重，張發奎的第四軍兩師人馬，剩下不足一師，最後被迫撤到貴縣防守。北流一戰，粵軍由梧州至桂平控制了西江下游及玉林五屬，既解了呂煥炎之圍，又佔領了廣西最富庶之地區。左、右江一帶，共產黨成立了蘇維埃政府，農民運動風起雲湧，革命之勢如野火燎原，李明瑞指揮的紅七軍和紅八軍不斷發展壯大，左、右江紅色區域已有二十個縣，一百多萬人口。李、黃、白的日子更加難過了。

“豎子不足與謀！”

白崇禧見黃紹竑不採納他的建議，遭致北流之敗，喪師失地，氣得把黃紹竑大罵了一頓。白崇禧在柳州，盱衡全域性，他不怕粵軍入境，也不怕蔣軍和湘軍來打，這些客軍都好對付，他最怕的是呂煥炎和李明瑞這兩個人。呂煥炎和李明瑞雖然走的道路不同，但他們都是從桂系團體中分裂出去的叛逆者，對桂軍都有一種可怕的離心作用。呂煥炎佔據玉林，有強大的粵軍作後盾，有蔣介石任命的廣西省主席的頭銜，統一廣西名正言順；李明瑞是桂系的一員虎將，如今為共產黨所用，更是如虎添翼。共產黨在左、右江有政府，有根據地，有兩軍人馬，遠不是上海清黨時白崇禧可以任意屠殺的那些工人武裝糾察隊了。呂煥炎和李明瑞，是桂系的心腹大患，不除掉此二人，李、黃、白便無法在廣西立足。

白崇禧盯著地圖，不斷地謀劃著，以目前桂軍和張發奎這點兵力，是無法兩面應敵的。左、右江一帶是貧瘠之地，而大河下游及玉林五屬則是米糧之鄉，如能奪回呂煥炎這地盤，既可解決軍食，又可收拾廣西殘局，到時再對付李明瑞的紅軍就不難了。

白崇禧用鉛筆在地圖上把桂平、玉林、梧州畫了三個大圓圈。他把筆擲在桌上，揹著手在地圖前踱步，一時又立在地圖前，用左手託著下巴，望著那三個紅紅的圓圈出神。那三個圓圈慢慢地變成了三隻梅子，白崇禧只覺得舌根底下滲出一絲絲酸味——望梅止渴！他氣憤地奔過去，用鉛筆在那三隻“酸梅”上各打了三個大“X”。桂、張軍剛剛在廣東戰敗逃回廣西，黃紹竑、張發奎又在北流慘敗，目下兵力單薄，士氣消沉，糧餉缺乏，如何能從粵軍和呂煥炎手中收回那一大片失地？白崇禧皺著眉頭，挖空心思也想不出個辦法來。

那三隻“酸梅”，每隻象被劃了兩個刀痕似的，酸榴溜的滋味，從白崇禧的鼻腔、舌根直往心窩裡鑽去。現在的處境，比去年夏天時更為嚴重。那時候，俞作柏、李明瑞率兩師人馬溯西江直上，向南寧壓來，他和黃紹竑尚可由南寧下船從容往龍州退去，從越南轉道出走。而今龍州、百色皆已被李明瑞的紅軍佔據，梧州又被粵軍封鎖，湘桂邊境何鍵陳兵，白崇禧和李宗仁、黃紹竑想逃也無法逃出廣西。

“必須除掉呂煥炎！”

白崇禧用鉛筆在地圖上的玉林又重重地打了幾個“X”，那隻“酸梅”象被無數支箭插在上邊似的，白崇禧那腦子在飛速地轉動著，象一隻神奇的萬花筒，一轉又是一計，一轉又是一謀，一轉又是一策：遠交計、說秦計、數罪計、謀和計、賄將計、反間計、詐降計、擒信計、奪印計、疑兵計、招降計、奇兵計、感化計、美人計、離間計、退兵計、賺