覺是小事，他心裡戰戰兢兢直打鼓，深怕什麼地方出了漏洞。因為暗殺李宗仁的計劃如果出了紙漏，他的腦袋便要落地。

蔣介石遲遲下不了殺李宗仁的決心，並非他優柔寡斷，而是投鼠忌器。白崇禧在武漢不穩，固然是一個原因，而美國人的態度也使蔣介石沒有足夠的勇氣下決心。十一月，美國進行大選，因共和黨候選人、紐約州州長杜威曾發表援華宣告，蔣介石便把賭注押在杜威身上，秘密派陳立夫赴美為杜威助選。誰知事與願違，大選揭曉，杜魯門連任總統。蔣介石碰了釘子，忙派夫人宋美齡訪美，但美國政府只允以私人身份訪問。宋美齡抵美后，雖然經多方活動，請求美援，但杜魯門總統卻異常冷淡地答道：“現在局勢惡化之程度，除實際呼叫軍隊外，均於事無補。”宋美齡的“夫人外交”手腕第一次碰了壁，她失敗了，敗得很慘，和蔣介石在東北、華北的失敗一樣慘，她感到無臉回到南京，遂悄然離開紐約，到裡弗代爾孔祥熙的別墅裡暫時隱居起來，她從此再也沒有回到大陸。

與此同時，司徒雷登大使也利用他的私人秘書傅涇波傳達了“蔣總統必須下野，為進行和談所必需”的意向。蔣介石感到全身發冷，臉上發燒，美國人已經公開表示要拋棄他了。

十二月四日，杜聿明集團開始向灘溪口方向攻擊前進。六日，杜聿明集團被共軍四面包圍，孫元良兵團單獨突圍，被全殲。

十二月十五日黃昏，黃維兵團突圍，全軍覆沒，兵團司令官黃維、軍長吳紹周、覃道善、楊伯濤等被俘。

杜聿明集團被共軍重重圍困於陳官莊、青龍集附近，連日天降大雪，寒風怒吼，空軍無法空投給養，所部飢寒交迫，瀕臨崩潰。

何應欽辭去國防部長職務，避居上海。

蔣介石的政治生涯已經走到了絕路的終點，前面千仞壁立，萬丈深壑。宋美齡不在身邊，他和自己那瘦長的身影為伴，整夜整夜無法安眠，連服用多年的烈性安眠藥也失效了。他突然想到要喝酒，借酒澆愁，每晚差不多要喝掉一瓶威士忌。侍從副官怕他精神失常，怕他突然自殺……

可是，蔣介石卻清醒得很，多年的政治鬥爭經驗提醒他，這時要忍耐，忍耐是一切轉機的開始。一個活著的李宗仁比一個死了的李宗仁對他更有利！蔣介石的腦子裡突然升起一個大膽的念頭。為什麼這樣想，連他自己也搞不清楚，但他認定這是使他獲得轉機的唯一希望。也許是民國十六年的經驗提醒他，也許是民國二十年的經驗再次提醒他：以退為進！他從那兩次下野中得到的好處實在太多了。

“你回去馬上解散‘特別行動小組’，要沈醉還是回到雲南去，那個地方很重要，要多下功夫！”

蔣介石回過身來，命令毛人鳳。毛人鳳在接受蔣介石殺人命令時，因用眼睛看眼神和手勢慣了，耳朵是不用的，他只顧盯著蔣介石的右手，現在蔣介石突然說起話來，毛人鳳竟一時沒聽清蔣介石說了些什麼，但又不敢問，只愣著一雙眼睛，一忽兒看看蔣介石的眼神，一忽兒看看蔣介石的右手，不知如何是好。

“立刻結束那項工作，明白了嗎？”蔣介石並不氣惱，非常縱和地把話又說了一遍，但為什麼不殺李宗仁，他卻一字不提。

“是！”毛人鳳的耳朵已經派上了用場，終於聽清了蔣介石的話，但卻百思不得其解，他滿腹疑團拌和著重重惶恐，退出了蔣介石宮邸。

蔣介石驅車直奔傅厚崗李宗仁副總統的官邸，嚇得門崗警衛、勤雜侍役手忙腳亂。李宗仁正在房裡閱讀二十四史，聞報立刻和夫人郭德潔出迎，但蔣介石已經登堂入室了。

“總統駕到，有失迎迓！”李宗仁夫婦見蔣介石突然闖進來，感到十分驚訝，因為自從李宗仁到南京當副總統後，蔣介石遇事總是把李召到他的黃埔路官邸去。他從不到傅厚崗來找李宗仁，這次“御駕”親臨，弄得副總統官邸上上下下手足無措。但蔣介石卻非常隨便地說笑著：

“你們想不到吧？哈哈！美齡早就要我和她來看你們的，實在忙不過來。她在美國還問到你們哩！”

“謝謝總統和夫人！”李宗仁夫婦對這突如其來的拜訪表示感謝，他們把蔣介石迎到樓上的小客廳裡坐下，郭德潔忙獻上茶點水果，她揣度蔣總統突然來訪，必有要事與李宗仁商談，因此藉故退了出來。

“德鄰，你看現在這局勢怎麼辦呢？”蔣介石憂心仲忡地看著他的這位把兄弟。

“局勢危險！”李宗仁點了點頭，但他不明白蔣的來意。因已聽到了白崇禧在武漢呼籲和平的行動，為了摸摸