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“父親！您難道要讓千丸去送死嗎？”

“渾蛋！沒人願意送他去死！”

這時，千丸和黑屋甚九郎在六兵衛的引領下到了。

老臣黑屋甚九郎似已聽說了什麼，露出大無畏的神色，眼裡隱藏著沉毅的光芒，但千丸好像還矇在鼓裡。“父親，哥哥，早安。”千丸問候完畢，眼望著父親，臉上浮現出親呢的笑容。

“千丸……”美作的聲音終於顫抖起來，眼睛卻睜得出奇的大，放射出駭人的光芒，“你是誰的孩子？”

“是奧平美作守貞能之子。還有……”他睜大一雙慧眼望著長兄貞昌，“是奧平九八郎貞昌之弟。”

“哦，我來問你，你認為父親和哥哥是有骨氣的忠義武士嗎？”

“孩兒以為，你們都是山家三方眾中響噹噹的武士。”

“哦。”美作深深吸了口氣，“我太寵你，使得你過於乖巧……我教過你如何切腹自殺，還記得嗎？”

千丸臉色大變：“如果忘了，就不能叫武士……”

“是嗎？父親甚感欣慰。不要為你父親和兄長臉上抹黑。甚九，”美作終於將視線轉向黑屋甚九郎，“我需要你時，你當獻出生命。”

“主公！不必說了，甚九郎已作好了準備。”

“我知。你剛進來時的眼神就已說明一切。我要將千丸送往甲府。我覺得……他雖然天性聰慧，但有些溺愛過度。所以，你一定要好好管教他，不得讓他被人笑話。千丸……”

“父親。”

“聽著，我要將你送往甲府。在那裡，你要努力讀書習武。”

聽到父親的語氣如此嚴厲，千丸悄悄跪下了。他已知道自己將成為人質。他那雙如少女一般清澈的雙眸緊緊地盯著父親，彷彿可聽得到他內心的顫動。

“千丸……”哥哥貞昌開口了，“甲府山高水深，氣候惡劣，你要多保重。”

“是……是。”

“渾蛋，哭什麼？父親經常對我們說，男兒絕不能用眼淚表達感情。”

“我明白。我沒有哭。”

“奧平家沒有可憐蟲。好了，去和母親告別，精神抖擻地前往甲府。”

“是。千丸會高高興興去甲府。父親和兄長也……”

“好了好了，甚九，拜託你了。”眼看貞昌和自己馬上就要滴下淚來，美作立刻輕聲吩咐甚九郎。

“千丸公子，在下陪您去吧。”甚九郎催促著千丸，站了起來。六兵衛已經哭得抬不起頭來。

“啊呀，餓了。”腳步聲漸漸遠去，美作聲音嘶啞地拍打著肚子，“我們好好吃上一頓，然後快馬加鞭趕往黑瀨。六兵衛，你且隨我去。趕快吃飯。”

美作出二道城時，已經過了辰時。山霧被吹散，晴空萬里，處處散發著秋天的氣息。晴空底下，黃色的稻穗波濤滾滾。

“秋天到了，六兵衛。”

“是。”

“千丸大概也會被這美麗的秋色吸引住。”

美作撥轉馬頭，向六兵衛靠過去，“你明白嗎？我可能是最後一次看到這人間的秋色。不要著急趕路。”

“在下明白。”

“到了黑瀨後，我要向武田信豐展示三方眾武士的風采。你也要鼓起勇氣。無論發生什麼事，都要沉著冷靜，不要被對方看透心思。”

“是。六兵衛和主公一樣，已作好必死的準備。”

“他們定會百般侮辱你。你只需說，我絕無私通德川的企圖和行為！”

“明白。”

“還有，他們可能會對你說，美作已經坦白了串通德川之事，且已被處死……那時，你什麼都不要說，一笑置之。在見到我的屍首之前，絕不要相信我已經死了。”

六兵衛看到美作長長的睫毛下，明亮的眼睛露出笑意，也想笑，卻笑不出來。先行離開的千丸和黑屋甚九郎的背影，還清晰地留在他的腦海裡。

不久，他們二人就到了清冽的寒狹川邊上，湍急的河水閃閃發光。黑瀨的武田信豐遙遙在望，隱約閃現出無數的旗幟，在風中招展。信豐還不知長筱城已遭受總攻，還在此監視美作父子的動靜。

“都在啊，若是他們前去長筱城——”美作放聲笑道，揚起馬鞭，“六兵衛，快！”

正如美作所料