作者：倪匡

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第一部：自天而降的金鑰匙

小時候，看兒童讀物，每逢過年，總有一兩篇文章，解釋為甚麼叫“過年”。據說，“年”原來是一種十分兇惡的野獸，每到了一定的時間，出來一次，見人就吃，所以到了這一夜，家家都不睡覺，防守著。“年”這頭兇猛的野獸，又怕紅色和吵鬧聲，所以家家的門口，都貼上紅紙，大燒炮仗。到了第二天，人互相見了面，看到對方還好端端地，沒有給“年”吃了去，於是，互相拱手道賀，恭喜一番。

這種傳說，現在的兒童好像不怎麼歡喜，至少，很少有介紹這種傳說的兒童讀物。

“年”如果是一種兇猛的野獸，那麼，這種野獸，究竟是甚麼樣子的呢？像獅子，還是像老虎，它的胃口究竟有多大，究竟要吃多少人才能飽，為甚麼不多不少，每隔二百六十多天出來一次？傳說究竟是傳說，這些問題，因為根本沒有人回答得出，所以也不可深究。但是，過年仍然是過年，過了這一夜，大家見面，還是要恭喜一番。

街上的人很擠，人人都有一種急匆匆的神態，好像都在趕著去做甚麼事，但這些人是不是真有甚麼重要的事要去做，王其英對之甚有懷疑。

所有人都繁忙，王其英是例外，他斜靠在鐵欄上，鐵欄在人行隧道的出口處，各種各樣的人，像潮水一樣湧出去，只有他懶洋洋地靠著鐵欄，甚至還有空打上幾個呵欠。

王其英打了兩個呵欠，拍了拍口，幾個人在他面前，一面大聲講著話，一面走過，王其英不想動，因為他根本沒有地方可去。

他是一個流浪漢，白天，到處坐，到處走，到了晚上，就找一個隨便可以屈身子的地方躺下來，然後，又是第二個明天，這就是他的生活。

很少人注意他，偶然有人看他一眼，也全是可憐的神色。然而王其英卻不覺得自己可憐，也反而以為那些在街上匆忙來往，不知道為了甚麼而奔波的人，比他更可憐得多！

不過，有一點是最麻煩的，這一點，他和其他所有人，沒有分別，他會肚子餓。而現在，他肚子餓了！

他經常肚子餓，每當他真感到肚子餓的時候，他就不再站著，而是坐下來，將頭上戴的破帽子，放在面前，坐上一小時，或者兩小時，破帽子內，可能會有十幾枚硬幣，他就可以解決肚子餓的問題。

王其英很不願意那樣做，可是，他的肚子卻逼著他非那樣做不可，他嘆了一聲，摘下帽子來，抓著亂草一樣的頭髮，蹲了下來，放下帽子低下頭，閉著眼睛。

有多少硬幣拋進他的破帽子來，他可以聽得到，一枚、兩枚、三枚，經過的人多，硬幣也來得快些。然而突然間，他呆住了，那一下聲響，不像是一枚硬幣。

他抬起頭來，向帽子裡看了一眼，他看到了一柄相當大的鑰匙，鑰匙上有一塊兩寸見方的膠牌。

他再抬起頭來，向前看去，想看清楚是誰拋下了這柄鑰匙的，可是他看到的，只是潮水一樣來去的人，他甚至不知道拋下鑰匙的人，是從哪一邊來，又走向哪一邊的。

王其英伸出手，將那柄鑰匙，取了起來，一條短煉，和金光閃閃的鑰匙，拿在手裡，沉甸甸地，很重，好像是黃金的。

王其英呆了一呆，他才想到，這枚鑰匙是金的，也已看清了夾在附在短煉上的那塊膠牌，是兩層的，當中夾著一張紙。

在那張紙張上，寫著很工整的一行字：“這枚鑰匙是黃金的，如果你賣了它，可以換來一個時期比現在豐裕的生活，但是 ”

寫到這裡，下面便是一個箭嘴，表示還有下文。在紙的另一面，王其英用力扭斷了膠片，將紙取了出來，開啟，紙的第二面上，寫著：“如果你照這個地址，在新的一年來臨之前的一剎間，午夜十二時，開門進去，將會有你絕對料不到的事發生。朋友，你自己選擇吧！”

再下面，是一行地址。

王其英呆住了，這是怎麼一回事？怎麼會有這樣的事發生的？不是甚麼人在和自己開玩笑吧？

一想到“開玩笑”，王其英不禁苦笑了起來，自從他變成了流浪漢之後，所有的人，忽然之間，都變成陌生人了，除了頑童站得遠遠地向他拋石頭之外，他還想不起有甚麼人會和他開玩笑。

而且，那也是實在不像開玩笑，這柄鑰匙，看來