個人在路上，都是悶悶不樂，惟有日逐催趲路程。

趲了十餘天，已到揚州，卸了車，渡過江來，素臣、大郎僱船，日京騎騾，傍船而行。到了無錫北門，只聽河內有人喊道：“那青騾之上，不是景相公麼？”日京看時，是水梁公家人。船內俱是家鄉親友，忙跳下騾，船已攏岸。那家人便上岸，牽著騾子，日京下船。何如、古心、成之、首公及梁公，俱接出艙來，問何故即回。日京道：“半路上撞著了，還進京去則甚？素兄就在後面船裡。”因把前事述了一遍。大家都過船相見，唯有梁公認得大郎，其餘俱是初會。古心道：“二弟回來得湊巧，我們正在江陰科考，就同船去罷。”素臣道：“母親知道時公死信，叔父謫降，恐有悲感，如今身子可康健麼？”古心道：“母親樂天知命，以為定數如此，不堪介意。知道你得了幾個好友，反是喜歡。如今身子甚是康健。我一面寫書回家，你可放心同去。”梁公等皆為慫恿。素臣一則制科一途，本非所好，二則上秋於場內，夢一神人語之曰：“相公學究天人，識通造化，熊猿龍虎，俱效腹心。臣僕輿臺，皆堪將帥。功名與國鹹休，德業同天並老，何必作此窮措大生活耶？”自此愈把帖括厭棄，專究心理學經濟之道。因回答道：“功名一事，弟看得甚淡。此地離家甚近，那有不先回家之理？到家後，耽擱兩日，就要到杭州去接璇姑回來，完卻一未了之事。若是命裡該中，到七月內遺才進場，亦可。”古心也就不來相強。大家問些京中之事，單把日京苦苦留住，就分手開船。

第二日，到了吳江，素臣進門拜見水夫人，真如久聞母乳之羊，跪在地下，捧足嗚咽，悲喜非常。當將別後之事，細述一遍。稟知大郎在外。水夫人吩咐文虛，去安頓了。素臣見過嫂侄妻房，親友來看者，酬應了兩日。大郎歸心如箭。素臣不敢率請，田氏正要代稟，水夫人已先開口吩咐道：“你遠出乍歸，本該看拜親知，應酬幾日。但劉大郎在外，未免心焦。日京失去手帕，又恐別生事端。明日初三是黃道吉日，你可同去領回，到家後擇日完姻便了。”素臣踴躍遵命。

初三日一早，僱船連夜趲行，初四日日西，已到關口。大郎道：“小人先上去，明日清早來接相公罷。”素臣應諾。大郎上岸，趕到連府門首，就要進去。門上人阻住道：“往那裡去？”大郎道：“我住在大弄裡張老實家。”說罷，又走。卻被那人一把扯住，吆喝道：“什麼張老實、李老實？前日府中失盜，大弄裡租屋的人，都攆出去了。你不見這牆上的告示麼？”大郎猛嚇了一跳，抬頭看那告示，因日已落山，心裡慌急，看不甚清，約摸是為著失盜，驅逐住屋之人，以後並不出賃，不許閒人進府的話頭，不覺目瞪口呆。又陪著小心，問：“張老實搬往何處？”門上道：“他們搬去，是趕逐出門的，知道他搬往何處！若不快去，就要押起來了。”大郎沒奈何，只得走了開去。向牆門外鄰舍根問，也沒一人知道。忙趕出城，城門已鎖，只得尋著一個飯店，因無行李，幸是本地人聲口，費了許多唇舌，方才留宿。一夜千思萬想，何曾閤眼！五鼓起來，在城門口守得不耐煩，才出了城。趕到關前，日出不多一會。素臣已在船頭上呆望，大郎告訴一遍。素臣失驚道：“這必有事了。失盜之事，想來亦為璇姑而起。”大郎道：“相公如何見得？”素臣道：“禁城之內，如何便有失事？不是本家設謀，就是奸徒劫搶，大約還是靳賊所為。我和你上岸，尋了寓所，訪尋幾日再處。”因打發船錢，尋了僻靜下處。

素臣在各寺院去閒闖，大郎自從各親戚人家尋訪，訪了三日，全無蹤影。大郎道：“小人的親戚、朋友、近鄰，凡有一些瓜葛的，都訪遍了，總沒一點下落。難道鬼攝了去不成？”素臣道：“此事必由靳仁而起，可曾到靳家左近去訪尋？”大郎跌足道：“小人真是昏了。我那舊鄰舍住在靳府間壁，怎麼不去問他？”素臣道：“去是該去，但靳仁正要尋你，須要著實小心。”大郎想轉來道：“哦，正是了，我說怎麼就昏到這般地位。原來第一日就要去訪的，也為這個緣故，沒有敢去。如今也顧不得了。”說罷就走，素臣在後暗尾而行。

出城半里，便是靳宅。只見照牆甬道，門樓閥閱，獸頭吞環，馬柱獅石，各色全備。門外豎著八根朱杆，門內豎著一塊金匾，杆鬥匾額，俱是“內府大臣”四字，其煊赫之象，無異王侯。素臣遠遠的繞著屋基，走過西半邊，見側邊又是一座牆門，一簇人圍在那裡，看走高腳的女人。牆門內，許多和尚道士，異言異服的人。左道一帶高樓，樓窗上俱掛著湘竹簾兒，好些婦女，在內觀看。轉到後面，見後門關閉，靜悄悄並沒一人。轉