大樹下打盹。坐了一會，聽見有人說話，張眼看時，見有兩人挑著大筐而來，到了樹下，也歇擔而坐，問素臣何往。素臣道：“要到榆莢峒去。”兩人道：“我們是回葵花峒的，卻要從榆莢峒經過，不如結伴同行，一路講講說說，更趕得路出。”素臣大喜，問其姓名，擔內甚貨。年長的答道：“我姓尹名德進，這是我兄弟尹德通，擔內是買的幾隻鍋子。”素臣更喜，因自道：“江南醫生吳玉函。”德進道：“醫生是峒裡極行的。”素臣問二人貴處，德進道：“我們是本省土著，祖父有幾代在峒裡做生意，就住在峒裡了。”講說一會，大家起身，走到天亮，才走得一二里。一路打尖宿店，素臣賠幾個錢，添買些酒菜，把兩人都喜歡了。次日早起，德進道：“今日過關，你雖沒貨物，也要給他一錢銀子，他看也不看，就放你過去；若少了些，他就搜查得你不耐煩。我們這鍋是禁物，定要出三錢銀；不然，他就說要報官，不怕你不送給他！”素臣聽說，忙稱好一錢銀子。走了一二十里，已經到關，兵役要來開箱，素臣遞那包兒過去。兵役開看，是十足紋銀，口便拉開；把戥子一約，又直豁起來，不覺大喜道：“你這先生生定是發財的人！請喝碗涼茶去。”素臣辭謝。兵役道：“也罷，趁著早涼好趕道兒，發了財轉來，留你吃茶罷。”德進弟兄是相熟的，接過銀子稱了一稱道：“你們慣是促恰的，銀子又潮，戥兒又不足；你只學這位先生，大人大量，就包管你大發財哩！”素臣暗忖：銀錢之妙如此！過了關去，走了四五十里，就是榆莢峒。德進道：“我們要分手了，這便是榆莢峒，你投往那家去，改日好來看你。”素臣道：“我是頭次進峒，只要行得通去，原不揀定那一峒。”德進道：“自這峒過去，還有四峒，都是小所在，賺不出錢來的；直到我們住的葵花峒，方是有名目的大峒，最行這一道的。一路承你盛情，沒有補得，不如先到我們峒裡，發起利市，夜晚就宿在我家。我們峒裡，又沒峒主，只有四大戶管事，不捉公稅，不點峒卯，自在得許多！”素臣聽說沒有峒主，心便肯了一半；暗忖：這兩人名姓，巧合著引線；且在他家落腳，熟習些規矩，再往前去不遲。因道：“我此番初出來，只圖主顧，不索謝意。”德進笑道：“若沒謝意，不把盤纏飯食都白賠了！只要不甚計論，醫得好病，就叫得動人！”素臣隨與二人說定，竟望葵花峒而來。經過了桃花峒、葡萄峒、椿樹峒、回頭峒，才到了葵花峒。素臣看那形勢，自榆莢一帶，俱是散局；到回頭峒，才有收束；一進這葵花峒，山勢層層包裹，中間開著羊腸一線。暗忖：若此地設兵置伏，真有一夫當關之勢！便定了主意，要在此處得一個把柄。進了峒去，德進把素臣引到一個鍋鋪裡來。鋪裡走出一個三十歲上下、半村半俏女人，來接挑德進之擔。裡面又跑出一個二十多歲、白白淨淨的女人，接挑德通之擔。德進便接著素臣擔子，挑進店中。德通便吩咐：“快些燒水出來，揩試身上，再取涼茶來喝。”德進便向那兩個女人道：“這是蘇州先生，醫道極通的。一路承他盛情，故此接他來家。你們都來見了禮，以後要茶要水，須要留心！”因向素臣道：“這是拙妻巴氏，這是弟婦丙氏。”素臣聽著，更是喜歡，巴氏、丙氏忙走向前，來拉素臣雙手；素臣嚇得倒退。巴氏們登時變臉，都不快活。德進道：“這位客人是極和氣，極四海的；初次進峒，不懂我們峒裡的規矩，你們休錯怪了他！”因向素臣道：“我們峒裡規矩，不比外邊，我家還是民戶，只與客人們拉手搭肩，親熱不過，才捧捧臉兒。若是峒種，親熱起來，還要抱著腰兒，把嘴�著你的臉兒，不特不好退縮，都要照樣回禮。若不回禮，就是嫌著他醃，疑心他不正氣，怕汙邪了你了，他肯受嗎？”素臣唯唯。德通便去擺設鍋子，德進便挑著藥箱，把素臣領進一間側房，安有現成床鋪。巴氏提進一桶水，一個腳盆，素臣只得裝著笑臉，忙用手去接過。巴氏道：“客人這會子就在行了！若是呆呆的板發了面孔，誰來奉承你呢！”素臣暗自嗟嘆。關上房門，洗完了澡，把水掇出倒掉，將盆桶都放在房外。丙氏送進一壺茶來，素臣連忙去接，也是笑臉相迎。丙氏歡天喜地，向巴氏道：“畢竟是蘇州人，一說就轉的！”素臣揀出幾朵絨花、幾匣杭粉、兩幅灑繡、兩條汗巾，分作兩分，送與巴氏、丙氏，喜得兩人屁都要笑將出來。卻假作推辭道：“先生才到，我們還沒接風，怎好受你這厚禮？”德進弟兄也趕來辭謝。素臣道：“住在尊府，全憑奶奶們照看；些微土儀，若不肯受，便是嫌輕了！”四人謝了又謝，收將進去。累這兩個婦人，翻來覆去，看一個不耐煩。德進在窗外喊道：“客人到了家，該燒鍋做飯，怎躲在屋