去吃杯喜酒？”素臣嘆口氣道：“不要說起，又成畫餅了。”敬亭著驚問故，素臣述了一遍，道：“弟因要往江西，缺少盤費，走來與吾兄商議。不料尊紀被差人鎖去，眼見得自治不暇，何能濟人？弟在窘鄉，不能代吾兄措完漕米，奈何？”敬亭道：“弟正為漕米之事，在這裡籌畫，想吾兄在家，便有商議。不料兄已回家，卻又如此窘迫！”素臣起身欲別，說道：“弟若別處可挪，並得寬餘，再來看兄。”敬亭急忙扯住道：“另有商量，吾兄盤費，所費幾何？”素臣道：“至少得一二十金，多則益善！”敬亭大喜道：“如此，便有商量了。弟因拙於謀生，祖產盡廢，只剩有五畝沃產，少供家中食米。如今欠下漕糧，想要賣去一畝。無奈此田坐落在田有謀套內，他必要一契買去。弟雖別有掛戶，亦不過三四金之事，不肯一併出賣。無奈此田坐落在田有謀套內，他必要一契買去。弟雖別有掛戶，亦不過三四金之事，不肯一併出賣。今吾兄所需，既屬多多益善，則弟不難於全棄矣！”素臣道：“吾兄這田，時值若干？”敬亭道：“此田既系沃產，又在有謀田套之內，從前為圖方圓，幾次首人來打合，願出重價，大約可賣百金。但此老最刁鑽，知我漕米事急，必然淪落，只怕止好照時價八十金了。”素臣道：“輕賣輕贖，淪落也甚有限。但系吾兄命產，於弟竊有未安！”敬亭大笑道：“吾兄那有此言？不但薄待小弟，亦且自視太輕了！”素臣不禁大笑。敬亭道：“事不宜遲！”連忙邀至書房，寫了文契，就請素臣作中，同到有謀家來。只見有謀滿面灰土，氣吁吁的，站在赤日之中，手裡拿著竹籌，兩隻眼睛，兔起鶻落的，監押著管帳先生及家人們，在那裡糶麥。看見素臣等進來，口裡不住的說得罪，卻心只在素上，不肯來接，吩咐一個小廝，把素臣等請到書房裡去坐。

二人走入看時，只見書房裡一張方桌，上堆許多租簿，一把算盤，橫壓在上。旁邊一個圓硯，中間凸起，四周凹下，注著純煤的墨水。壓著幾張租帳並謝孝請酒的紅白殘柬。一管開花水筆，斜插在算盤之上。側邊一張木櫃，架著一架天平。七橫八豎的，亂排著幾張椅杌板凳。壁上貼著立誓不入銀會，不借當物的紙條。地下鋪著雞糞、鴨糞，窗前一張條桌，桌上放著幾個黑漆也似的茶甌，一個斗大的白木茶桶，把亂棉絮裡擁著一大瓦壺的茶。素臣道：“你看這等書房，焉得不富？”敬亭微微含笑。那小廝在茶壺裡，篩出兩杯茶，送上來。素臣卻待去接，只見小廝頭上一頭禿瘡，膿水淋潰，黏連著灰土，掛到鬢髮之下，一股腥氣，直透進腦門裡來。鼻孔內兩管黃膿鼻涕，像虎邱山吊桶，一上一落的，在那嘴唇邊打探。雙手就似灰耙一般，兼害著滿手的膿窠瘡，滲瀨怕人。素臣一個噁心，幾乎連敬亭家中吃的泡茶，嘔將出來。忙說道：“你放在桌上罷。”敬亭攢著眉頭，接了小廝的茶，見那茶的顏色，如醬油湯一般，面上汆著許多鍋鏽，二人如何敢吃！要在椅上坐去，卻見滿椅黏黏連連，都是些雞鴨之糞，新舊重疊，如膠如錫，只得拱立而候。

候至外邊人散，有謀方趕進來，連連告罪，做出許多局蹐之狀，作了幾個深揖，扯過三張椅子，拱請二人入座。二人本不能坐，因有謀連請，只得就坐，可霎作怪，身子便要坐下去，那臀尖卻不知不覺的，與那椅子若離若合，如晴蜓戲水一般。有謀覺著，忙把衣襟扯起，將兩張椅子亂扯，雖抹不淨，也只得勉強坐下。有謀開口道：“二位先生枉顧，有何事見諭？”敬亭述知來意，向袖中取出文契，有謀接過一看，即放在桌上，說道：“這田小弟本是要的。只是目下新嫁了小女，手頭甚空，今日賤糶這麥，還是補那未完，去還各店帳目。景先生不如別為之計。倘真沒人承受，再作計較罷了。”敬亭道：“小弟這田，正落在老翁田套之內，除了老翁，誰人好來承買？”有謀道：“這倒不論，難道尊府這田，只許小弟買，別人就買不得的？”敬亭道：“老翁前日原說五畝一契才要，如何今日反推調起來？況且這田是老翁知道的，不須肥壅，水旱無憂。這樣美產不買，還買什麼田呢？”有謀道：“前日的話，也是一時之見。如今細細打算，實是吃力，須賣去自己的田產，方可舍熟抱生，所以愈算不來了。先生說這田好，小弟又不圖方圓，難道好嫌這田不好？其實這田也只是空好看，田運十年一轉，到近年來，這田也只顧變醜了！況且先生契上的價錢，也忒昂，還是別變為是。省得說小弟淪賤了府上的美產。”

素臣立起身來，說道：“敬兄，買賣交易，須要兩相情願。老翁既不願買，何可相強？我們既來盡過，自可別售，不必再說了。”一面說，一面向桌上去取那契紙。