假著賒氈帽夏布，與人往來發貨討帳的名目，散給軍糧札付，將來竟要大弄！”素臣失驚道：“你這話是真是假？前在你家，怎絕不提起？我只知靳直擅權，其侄靳仁，頗有好善樂施，仁厚之名，故從前並不在意。怎說是無惡不為？”大郎道：“這些惡端，是靳仁府裡一個奶公說的，從前小人原不知道。靳仁陰謀不軌，因此買服民心，每年施捨棺木、棉襖、藥餌、姜粥之類，有膂力拳棒的投奔他，都肯收留資送，窮苦的親朋鄉里，也肯賙濟，又叫人各處碼頭市集，日夜行船上，傳說他許多仁義。故此江浙一帶，都稱他為孟嘗君。”素臣嘆道：“原來如此。你且說靳仁便怎樣奈何你？”大郎道：“靳仁聽了謊話，和他黨羽，黑夜前來抄殺。來了一箇舊鄰單傳，與小人相好，他的妻子羊大嫂，在靳府做奶孃，得了風聲，悄悄送信，叫小人逃避。小人連夜搬到城裡一個親戚張皮匠家藏著。果然到次日夜間，強盜就來，開啟門面，見沒人才罷。還連累了同街一個鹽店，打劫了好些銀兩去。小人躲了幾日，趕到吳江，來尋相公，那知相公已進了京。一路趕進京來，受了暑氣，在山東臺兒莊生起病來，吃了混帳醫生的藥，幾乎死了。淹淹纏纏的，病了三四個月，把盤費衣服都弄光了，趕進京，才知時太師已死，又找不著相公寓處。進退無門，流落在琉璃廠裡，替匠頭挑磚過日。閒著就出來尋訪，總沒尋處，不料今日也被小人尋著了。”素臣著急道：“你出來了半年多些，大嫂和璇姑在家怎樣度日呢？更怕靳賊另起風波，這事怎處？”大郎道：“這卻不妨。我那親戚做人老實，住的連兵部的房子，在他府門裡面，閃人不敢進去，又在禁城之內，料不妨事。前日相公存下的銀子，儘夠他們盤纏哩。”素臣道：“這事終久不妥，我必須回去方好。”一面說，一面走到館中，館童連忙搬出酒飯，三人同吃。

雙人將籤詩交還大郎，說：“正陽門關帝籤笤最靈，緣何也有不準的時候？”素臣道：“別的籤笤，吉則通首皆吉，兇則通首皆兇，故多不準。關公籤詩，兇中有吉，吉中有兇，又多兩岐之言，影射之字，故易於準。乃做籤詩者得訣，非關公獨靈也。其旁註聖意解曰，即泥於一湍，故多有不準耳。”一面說，一面接來看過，就燎在煤爐裡，說道：“這籤卻也當得準字，鐵口姓吳，算‘虎頭人’嗎？”雙人連連點首。素臣復問大郎：“你是那一日搬的？我來尋你，見門上好好的鎖著，鄰人也並沒說被盜的話。”大郎道：“小人是五月初五日晚間搬的。”素臣點點頭道：“我正是五月初六日在你門首，那時尚沒被盜。若不遇頂風，早得與你相會了，總是數該如此。”雙人道：“今日之遇，又算是湊巧的了。我們若不闖王妃的道，定不碰倒吳鐵口棚帳，便不至相面耽擱，劉兄便不能相遇了。”素臣嘆息道：“遇了劉兄，又不知生出許多事來。天下事總有定數，人在暗中，自不覺耳。”因著館童，尋了正齋回來，說知緣故，並於明日告別。正齋苦留不住，因取曆本看過道：“初二是斷斷不能。初五黃道，竟是這日罷了。”素臣應允。一面辭別洪、趙二友，一面令大郎去取行李。

到得晚來，日月、長卿、雙人，都把鋪蓋取到，並大郎的一併鋪在炕上，正齋也將被褥取出。大郎見自己被褥蔫破，衣衫襤褸，兼有四人的羔狐錦鍛相形，羞得面紅耳赤。素臣道：“在座無一俗人，不必介意。但短衣究不雅觀。”因把自己一件舊袍，令其穿著。須臾，擺上酒餚，是正齋餞行，痛飲暢談，至三更上炕，復談至四更鼓絕方睡。初二日，輪著月日，初三日，輪著長卿，席散，都仍至素臣館中同宿。到初四這一日，是袁、洪、趙三人公席，雙人也搭了一分，公餞素臣。酒至數巡，長卿舉杯向素臣道：“目今宦豎當權，掌絲綸者依阿趨奉，銓部通與交通，本兵為其頤指，九卿望塵而拜，臺官鉗口不言。以致賄賂公行，盜蜂起，將來時事，大有可虞！吾兄抱負非常，經綸素裕，我等俱繫心交，當此遠別，請一白所懷，以慰眾望。”素臣謙讓不遑。雙人道：“素兄志在擴清二氏，獨尊聖教。”因把家中言志之事，述了一遍。長卿等俱酌酒稱賀道：“此不巧之功，無疆之福也。”撥亂反正，不待言矣！“逼著素臣飲了三杯。長卿復問雙人，素臣也將家中所言述出，因也奉了三爵。

素臣、雙人請教長卿等之志。日月道：“弟願為司徒之官，立限田之制，使富者不得兼併，貧者皆有恆業。廣蠶桑於西北，禁奢靡於東南。除鹽鐵之禁，蠲米糧之稅，以惠農通商，俾民皆富足，然後教化可得而行也。”正齋道：“非曰能之，願學焉，則弟所竊願者，端在禮樂之事矣。今之冠禮久廢，婚喪祭祀，非褻則誣，而吵親，