素臣看完，遞與田氏等同看，因說道：“孩兒等日課，敢不恪遵慈命！惟母親日課中，紡績一條，尚求更改。”水夫人笑道：“敬姜為大夫之母，尚勤於績，何況我乎？”素臣不敢再講。田氏等俱稱遵命。湘靈斂衽道：“大姐、二姐俱有詠絮之才，太夫人獨許兒學詩賦，或未悉其底蘊耳。乞太夫人一視同仁，不識可否？”水夫人道：“君子教人，不拂其性，順而導之，則人易從。汝以詩文為性命，若欲禁你筆硯，使專務女工，則鬱郁無聊，必生疾病。我故留此一個光陰，為汝陶情適性之地，非為婦者必當含毫吮墨，以荒婦功也。大姐、二姐雖能搦管，而所好不同，當以婦工為要。就是媳婦，他也通文墨，我從未令他吟詩作賦，正為此也。嗣後如遇令節及爾等生辰，當給假一日，聽爾等相聚，酌酒賦詩，以為歡樂，此亦蜡祭息民之意，其餘則悉依日課，可也。”湘靈感激受教。素臣稟道：“目今時勢，所急不在文章。孩兒欲以一分作文、讀文，一分作詩賦之工夫，併為閱史、習武，不知母親意下如何？”水夫人道：“這是極好的了！我之留此二分，令汝藝文者，因系本朝做秀才分內之事，爾能留心時務，舍輕從重，有何不可？”因取筆改作二分閱史，二分習武。素臣謹敬受命，逐日自課不題。一日，素臣正當習武之時，佩著寶刀，叫錦囊拿著弓箭，到園中望春閣來。那閣背西面東，閣前有幾百步空闊，一望都是垂楊，間著碧桃、紅杏、玉李、朱櫻，無邊春色，煞是可憐。素臣擇這一片空地，常來此舞刀射箭，發弩使槍。這日走來，遠遠的聽有鬨笑之聲，近前一見，卻是奚囊夫婦、賽奴、容兒、秋香、小躔幾個男女，在那裡舞劍作耍，見了素臣，奚囊、容兒都嚇一跳，秋香等就要走散。素臣叫住道：“奚囊、玉奴、賽奴是個會家；你們三個，是幾時學來？且各舞一回，看是如何？”三人沒法，你推我讓，容兒只得先走上前，向賽奴腰間拔出劍來，舞了一回。素臣笑說：“雖是力弱，也還虧你！”次及秋香，提著劍，橫七豎八的亂砍。素臣大笑道：“這是那一家，真個劈柴勢了！”末後輪到小躔，小躔不慌不忙挽起羅袖，把腰間裙帶緊了一緊，提起那劍，使個身法，藏過劍尖，全勢往下一坐。猛聽咄的一聲，那劍望著素臣心口直搠將來，剛離得三五寸，忽地一繳，風一般，快收轉去。只見那劍光，霍霍地耀著，嗤嗤地作響，左三右四，前五後六，舞得如一團白雪，萬瓣梨花，沒點空兒。正舞到熟處，忽地一收，露出一個瘦小身材，按劍而立，口不喘氣，面不改色，髻不亂髮，裙不動摺。素臣驚訝道：“這又奇了！你點點年紀，怎舞得如此純熟？就是玉奴，也不過如此，卻是那一個教來？”玉奴、賽奴道：“小躔姐的劍，比奴輩高了十倍，那裡教得他來？”小躔又不肯說何人所教，秋香道：“他的劍是木四姐傳授的，他還會使獼猴摘果、鷂子鑽天許多好看的把勢哩。”素臣道：“原來木四姐果是有武藝的。”因吩咐錦囊，去請太太及木四姐來此，看演武藝。錦囊如飛去請。素臣命玉奴、賽奴對舞了一回，說道：“你二人的劍，與小躔一般純熟，力量更足，因他的年紀小，故覺驚人。但都還是旁門，不是正傳，我當教你不換刃法。”小躔與玉奴、賽奴，俱歡喜無限。素臣正要叫奚囊舞劍，水夫人已領了鸞吹、難兒出來。原來鸞吹常時到莊，就與難兒同宿，兩個講得甚是投機。這日正來問候水夫人，錦囊來請，說小躔舞劍之事，鸞吹亦以為奇，因隨著出來觀看。到得閣下，素臣備述前事。水夫人道：“四姐每常議論，輒及軍營戰陣之事，我還認是紙上談兵，原來竟嫻武事；今日定要請教。”難兒�道：“二相公謀勝孫、吳，勇過褒、鄂，奴怎敢班門弄斧，貽笑大方！”素臣道：“小躔劍法，已見一斑；不必太謙，斷要請教的了。”水夫人道：“武事雖非婦道之正，而邑姜曾列亂臣，與望散比烈；洗夫人、章夫人俱以此名垂史冊，功被民生。世治尚文，世亂尚武。目今宦寺擅權，邊徼不靖，正值用武之時，四姐既有武藝，當精益求精，不可徒懷退讓，虛擲光陰。但較武須有賞罰，以鼓舞精神，昨日任親家送來的一腔豬、一腔羊、兩匹紅綢、兩壇陳酒，叫奚囊去各分一半，連豬、羊首拿來；紫函再去向二孃娘及大姐、二姐、三姐說，各帶一件器玩，同來一看。”奚囊、紫函領命而去。

須臾，豬、羊、紅、酒俱到。田氏領著璇姑等出來，田氏拿出一個玉魚，璇姑是一顆珍珠，素娥是一雙銀釧，湘靈漲紅了臉，縮手在袖裡，伸不出來，向璇姑、素娥道：“妹子沒曾關會，拿著不值錢的東西，怎生出得手？晴霞，快去取那玉獅鎮紙來。”水夫人道：“且慢去拿，你帶的何物，不防取出一看。”湘靈無奈，