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素臣焦躁道：“我是你老爺的世侄，我在西湖救你小姐，後來在你家病了幾個月，你難道不認得我嗎？”申壽失驚細認，喜極大笑道：“你原來是吳江的白相公！相公這臉，被日色曬了兩年，紫了，再也認不出！相公來得好，我家二小姐，正為著官司沒人料理；別人不知道，老奴是眼見的，豐城縣堂上，一兩句話，就把官司說開了，還請吃酒，看龍船哩！”素臣驚訝道：“二小姐想是素娥姐了？為甚官司，快快說與我聽？”申壽道：“去年臘月，二小姐恭喜，嫁了孫相公。”素臣道：“胡說！二小姐怎嫁起人來？”申壽嘆口氣道：“原來不該！當初與相公同眠同起過來，怎又愛著孫相公才貌，又嫁給他？老奴心裡也是不伏氣！誰知做親不多幾日，孫相公就不見了；如今奉旨拿人，沒處拿，就把二小姐拿了去了。”素臣見他說話糊塗，氣悶不過道：“不必說了，你且說大小姐現在何處？”申壽道：“大小姐也到省裡去了。”“大相公呢？”“大相公也到省裡去了，只有大娘娘在家，老奴回去，問他支飯米哩，相公就走罷。”素臣道：“原來你大相公已娶了親了。既有大娘娘在家，我們昨夜敲門，怎再敲不應？”申壽道：“相公想是在前邊敲，故敲不應了；因為著官司，家裡沒人，把前半截門戶都關殺了，在後門出入，離著有半里多路，那裡敲得應呢。”素臣暗忖：且到未家問明素娥下落，將玉觀音等安頓了再處。因領申壽到飯店中，喚奚囊僱了腳伕，算還房錢，挑起行李，一行人都向未府中來。申壽領到一弄裡，穿出城腳邊，沿河一帶垂楊樹裡，一座大水牆門，側首向那兩扇小門敲將起來。不多幾下，一個灶上婆娘，開門而出，嚇得滿面失色。容兒道：“王姆姆，可認得容兒嗎？”那婆娘仔細一看，失驚條怪的道：“你是小容呀，原來不曾死，謝天地！未嬸嬸要喜殺了！這些男男女女，是啥樣人？”容兒道：“都是自家人，且讓進去再講。”那婆娘連忙退步。

素臣等進入門內，就卸下行李，把錢打發腳伕，閂上了門，申壽在前領著，直領到內裡一間書房中來。一個丫頭看見，忙跑進去，一路喊道：“大娘娘，你看申伯伯，怎把許多生人直領到臨衛軒來了？”

申壽自言自語道：“前年在大小姐那邊，也宿在內書房的，須不是我老人家顛倒。”素臣怕申壽說錯了話，叫他領奚囊去搬行李。吩咐容兒：“領著玉觀音姊妹進去，見了主母，且莫說我的真名，恐有意外之事；只說是你老爺的年侄世交，救你夫妻二人性命，特特送來，要見你家大相公的。再要問明大相公為著何事？大小姐同赴省城，寓在何處？去歲下半年，可有吳江親戚領著家眷前來投奔？須一一問明，要緊切記。”容兒答應進去。

素臣在書房中靜候，舉目四看，見明窗淨几，四壁圖書精雅不過，暗忖：洪儒雖已改過，未必精雅如此；所娶者，必繫有才之女。因在書架上抽一本書來，面上籤標《倚秋吟》三字；揭開來，夾著幾幅花箋，香氣觸手而起。第一幅，《古風》一首，一筆細楷，寫得秀健可愛；從頭至尾，看過一遍，吐舌驚歎道：“女子中怎有如此奇才？鬚眉男子俱拜下風矣！但所云：‘包羅諸才子，百行無一虧’，此等男兒，世上未必能有，只怕還是阿私所好。”因又看一張，卻是絕句；點著頭道：“可憐，可憐！”再看到《秋花》、《對鏡》二詞，不覺慘然；暗忖：洪儒年紀甚小，這詞內說：“便得人憐，已落他人後，”是梅已過，或是繼室，或是妾媵了。畢竟是何人所題？因看到一幅四六書啟，才知是任湘靈所題，一時還想不到任小姐身上。先看了前幾行，忽觸著醫痘之事，連聲：“奇怪！”及至“慘西市之臨刑，驚聞市虎；痛東荒之遠竄，愁聽荒雞”等語，不覺大驚道：“這分明我了！”越看越苦，兩眼痠酸的，只顧淌出淚來。再看到“殘月曉風”幾句，心窩裡如冷水澆灌，這眼淚一滴滴的滴在那箋上，幾乎溼透，哭道：“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死；冥冥之中，負此良友，豈不痛哉！”及看末後短箋一幅，讀完那八句詩，真如三更杜宇，啼出俏魂，不覺放聲大哭。門外一個丫鬟，欲進不進的，含著兩泡眼淚，睜睜地看著素臣，見素臣淚出痛腸，竟走進書房門來問道：“相公是那裡人？怎見了這詩恁般痛哭？”素臣拭淚看時，頗覺面熟。那丫鬟一面說，一面收拾桌上花箋，素臣見他大拇指卻是駢指，忽然想起道：“姐姐莫非是任老爺家中使女麼？”那丫鬟失聲道：“