三年後，皇太極死。代善為防止內亂，擁戴皇太極六歲的兒子福臨繼位，並可能親自出面，斷送了策劃擁立多爾袞的自己一子一孫的性命。就這樣，他成了大清帝國前期最受人尊敬的安全閥，並在威望崇高、地位尊榮之中，平平安安地度過了一生。雖然他可能時時感受到不那麼令人愉快的深深的悒鬱。

從這些事蹟中可以看出，這位代善顯然不是一個庸懦無能的人。在他的行事中，甚至能夠令人部分地體味出，以人口來說滿打滿算也不到一百萬的女真人，怎麼就能夠取代人口上億的大明建立起一個王朝！

嚴厲執法從而賞罰嚴明，是皇太極執政歲月裡十分引人注目的特點。

除了上述發生在三大貝勒身上的故事，皇太極手下幾乎所有著名的王公貝勒、高階將領都曾經受到過嚴厲的處罰。他們包括代善、阿敏、莽古爾泰、嶽託、多爾袞、阿濟格、多鐸、杜度、薩哈廉、阿巴泰、德格類、碩託還有皇太極自己的親生兒子豪格等。似乎只有阿敏的弟弟濟爾哈朗是唯一的例外。同時，這些人也因為各種功勞而受到過崇高的獎勵、榮譽與地位。

崇德二年，在進行第二次征服朝鮮的戰爭總結時，皇太極認為：“諸王以下，諸將以上，多違法妄行，命法司分別議罪。”刑部審議後，認定自禮親王代善以下共計六十四人犯有不同程度的罪過，分別判處二十四人死刑，十三人撤職，五人鞭刑，二十二人罰款處分。其中，包括皇太極的兒子、哥哥、弟弟、侄子、額駙即駙馬在內的皇親國戚佔四分之一左右，將官一級佔三分之一。最後，從代善開始，這些人分別受到了處罰。據說，這幫傢伙全部心悅誠服（《清太宗實錄》卷三十六）。僅此一項，皇太極與中國歷史上所有最偉大的帝王相比，都毫不遜色，甚至出類拔萃了許多。

在皇太極身上，曾經發生過幾件小事兒。一天，皇太極出宮時無意中違背了禮儀規定，按照制度，需要接受罰羊的處分。有關部門將此事透過皇太極身邊的工作人員告訴了皇太極。他立即認錯，並將所罰羊只送往該部門。就在這一次，針對法治廢弛、有法不依，他說了一句堪稱千古經典的話：“朕若廢法，誰復奉法？”（王先謙《東華錄》，天聰五年二月。）

天聰四年十一月，正值禽獸最為肥美準備度過漫長冬季的時節，皇太極率眾進行大規模秋冬圍獵。兩員高階將領追逐一隻被射中的狍子，然後，說是皇太極所射中的，將獵物貢獻了上去。皇太極說，這不是我射的，我嚴禁別人強取他人財物，我也不取不是自己的東西。遂將狍子還給了射出那隻箭矢的人。

有一天，莽古爾泰的奴僕強奪一個士兵獵獲的鹿和野豬。皇太極知道後，嘆息道：“大凡出兵行獵不錯不亂，事業才能成功。一個小卒人困馬乏又能得到多少東西？如此妄行，下面的人怎麼活？”莽古爾泰遂將鹿退還原主，卻把野豬留下給了皇太極。皇太極說：“這不是讓我犯錯誤嗎？凡事不要以為小，最怕積小成大呵。”據說，莽古爾泰很羞愧，把野豬也還回去了。（王先謙《東華錄》，天聰四年十一月。）從許多類似的記載中，我們可以知道，皇太極是一個能夠設身處地為下屬著想的上司。

為了推行重用漢官、調和民族矛盾的政策，皇太極採取了極其嚴厲的措施，他將肆意騷擾漢族官民的女真貴族，視同企圖作亂的罪魁禍首，以連同妻子一起殺死相威脅，以此強力制止女真王公貝勒荼毒歸順或投降的漢人。（王先謙《東華錄》，天聰七年六月。）為此，他甚至說出了不少狠話。這些努力導致努爾哈赤之後，後金政權局勢的全面迅速好轉，以至於許多遼東漢人認為，後金是可以安居樂業的樂土（《清太宗實錄》卷二十三）。

皇太極：在權力的祭壇上（9）

皇太極特別注重研討遼、金、元三朝歷史，部分原因是為後金政權尋找歷史和法理上的合法性。為此，他多次特意指出，這些朝代都是“夷”在中國境內建立的政權。言外之意是，屬於哪個民族並不重要，重要的是對人民是否有恩德。這樣的見解，就是放在今天也應該足夠精彩。還有另外部分原因是，皇太極顯然在尋找並汲取上述少數民族政權興衰治亂的經驗教訓。

從民族學和文化人類學的角度講，相對於中原農業文明地區的漢族文化而言，契丹、女真、蒙古文化屬於一種截然不同的遊牧漁獵文明的異質文化。世界文化發展史表明，在兩種文化劇烈碰撞、融合的過程中，不同文化之間的優質或精華部分相互結合後，會孕育出更加燦爛飽滿的文明花朵和果實。同時，另外一種情形也不在少數，即不同文化中劣質或