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承乾宮的小公主身子漸好的訊息傳出來,康熙自然高興,往那邊送了兩回賞,倒是沒發話讓皇貴妃出來走動,這讓元棲鬆了口氣,畢竟皇貴妃交出來那部分宮權在她手裡還沒捂熱乎。
惠妃所生的大阿哥這些年來一直養在了宮外,過完年,內務府得了吩咐開始收拾乾東五所,康熙還叫元棲幫襯著瞧過,想是要把大阿哥接回宮來了。
惠妃這些日子更是一趟一趟的往永壽宮來,她雖是大阿哥生母,沒得了康熙吩咐也不能插手阿哥所的事情,但元棲想著她一片慈母之心,便允她過來瞧瞧。
宜妃不無羨慕道:“還是惠妃姐姐有福氣,聽說大阿哥身子健壯,能文能武,從前雖和姐姐不在一處,也時時命人入宮問候,孝順極了。”
宮裡前頭沒了那麼多阿哥,到如今,她們這些做額孃的也不盼著孩子多麼聰慧,只希望能平平安安活到成年。是以,惠妃面上浮起一絲笑意,挺直了背道:“妹妹的五阿哥不也也活潑可愛,又是住在慈仁宮裡,方便妹妹時時去探望。”
哪知宜妃聽過這話,憂心忡忡道:“五阿哥如今也三歲多了,皇上說過些日子便給他種痘,我這心裡實在放心不下。”
元棲面色霎時也凝重起來。
這個時代,天花還是最古老也是死亡率最高的傳染病之一,康熙正是因為幼時得過天花,卻僥倖活下來,被認為是有福之人才得以繼承帝位。據說順治帝亦是死於天花,因此,康熙繼位後開始採納和推廣種痘預防天花的法子,只不過這個時候種得還是人痘,仍然具有一定的危險性。
而幾十年後,英國會在此基礎上發明牛痘疫苗法。
牛痘病毒與引起人類天花病的天花病毒具有相同抗原性質,人接種牛痘苗後,也可以同時獲得抗天花病毒的免疫力。
元棲雖然不知道具體的操作法子,但康熙為了抵禦天花,特意將痘疹科從小兒科中分離出來,想必也為此召集了不少名醫,她只需提出一個方向,後續研究自然有他們來。
惠妃瞧過乾東五所的佈置便走了,宜妃等她走了才低聲道:“榮妃的賽音察渾便是在種痘之後病逝的。”
元棲瞭然,怪不得宜妃如此擔心,雖說前頭的大阿哥和太子,三阿哥均已經種痘成功,二公主和三公主也都活下來了,但前頭有賽音察渾這麼個活生生的例子,誰都不敢真正放下心來。
夜間,宮人將燭芯挨個兒剪過,便悄聲退了出去。
元棲眼睛直直地盯著頭頂的帳子,忽然輕輕嘆了口氣。
沒等康熙問,她便啟唇道:“五阿哥可是要種痘了?宜妃今日來我這兒時,瞧著她有些擔心。”
康熙握住她的手靜靜聽她說話,不曾言語。
元棲知道這是讓她繼續說下去的意思,便又道:“倒是讓我想起幼時在城外見過的牧牛童子,他們一村的人都患了天花,唯獨他一個好好的活下來了,可說來也稀奇,他說自己是從前被家中的牛傳染過天花——”
“牲畜如何能得天花?”康熙終於忍不住打斷道,毫不猶豫給那童子下了定論:“想必是在誆你了。”
元棲默默翻了個白眼,清朝現在用的人痘接種法還不都是明朝時候傳下來的,英國人能發現給牛擠奶的女工往往不會得天花,沒道理早在宋朝就發明了種人痘的中國人發現不了,她估摸著這樣的法子興許中國的老百姓也發現過,但康熙在京城設立的查痘章京僅僅負責八旗的防痘事宜,沒人去關心那些生活在外城的漢人。
而她口中生活在城外的牧牛童子,自然是漢人無疑了。
“我也只是忽然想起來罷了,皇上一句話吩咐下去,叫那些太醫去試試,死馬當活馬醫,左右也不費事兒。”
第二日康熙走的時候,元棲還又難得多嘴提醒了他一句。
康熙笑了笑:“你和宜妃關係倒是不錯。”
他以為自己是為了讓宜妃不擔心才這麼說?
元棲一笑,預設了。
十七到十八世紀天花肆虐,但種人痘的程式繁瑣,有一定的危險性,貧苦些的漢人跟本用不起,牛痘則幾乎沒什麼危險,也並不稀罕,這樣一來,還能救下不少人的性命。
她既有這個能力,自然要試一試。
但說到底她是有自己的私心,牛痘的法子若是成了,那便是大功一件,那些封賞倒在其次,更重要的是這樣的功勞要是可以傳出去,康熙不立後便罷,若要立,誰能比她更有