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錢丁雖然是個有胸次的，但也架不住這群馬屁精輪番吹捧。他有敬必飲，每飲必盡。不自覺中已把端著的官架子丟到腦後。他議論風發，談笑風生，手舞足蹈，得意忘形，充分地顯示了風流本色，真正地與人民群眾打成了一片。

那天，他喝得酩酊大醉，眾鄉賢也醉得橫躺豎臥。這次宴會，轟動了整個的高密縣，成了一個流傳久遠的熱門話題。那棵翠綠的大白菜，更是給傳得神乎其神。

說是那棵大白菜上修著一個暗道機關，別人怎麼著都分不開，錢大老爺用筷子一敲白菜根，立刻就如白蓮花盛開，變成了數十個花瓣，每一瓣的尖上，都挑著一顆閃閃發光的珍珠。

很快，人們都知道了新來的知縣老爺是曾文正公的外孫女婿。他相貌堂堂，下巴上生著一部可與關雲長媲美的鬍鬚。知縣不僅是儀表堂堂，而且是兩榜進土，天子門生。才華橫溢，出口成章。豪飲千杯而不醉，醉了也不失風度，猶如玉樹臨風，春山沐雨。知縣夫人是真正的名門閨秀，不但天姿國色，而且賢惠無比。

他們的到來，必將給高密縣的人民帶來齊天的洪福。

高密東北鄉有一個鬍鬚很好的人，姓孫，名丙，是一個貓腔班子的班主。

貓腔是在高密東北鄉發育成長起來的一個劇種，唱腔優美，表演奇特，充滿了神秘色彩，是高密東北鄉人的精神寫照。孫丙是貓腔戲的改革者和繼承者，在行當裡享有崇高威望。他唱鬚生戲，從來不用戴髯口，因為他的鬍鬚比髯口還要瀟灑。

也是該當有事——鄉里財主劉大爺喜得貴孫，大擺筵席。孫丙前去吃喜酒。

同席者有一個名叫李武的，是縣衙皂班的衙役。筵席上，李武端著公人架子，坐在首位。

他大吹大擂著縣太爺的一切，從言談到舉止，從興趣到嗜好，最後，談話的高潮便在大老爺的鬍鬚上展開。

李武雖然是休假在家，但還穿著全套的公服，只差沒提著那根水火根子。他指手畫腳，咋咋呼呼，把同坐的老實鄉民，唬得個個目瞪口呆，忘記了吃酒。豎直了耳朵，聽他山呼海嘯；瞪圓了眼睛，看他唾沫橫飛。孫丙走南闖北，也算個見多識廣的人物，如無李武在場，他必然是個中心，但有了與知縣大老爺朝夕相處的李武在，就沒人把他放在眼裡了。他一杯接一杯地喝著問酒，用白眼和從鼻孔裡發出的嗤呼聲表示著對這個小爪牙的輕蔑。但沒人注意他，李武更如沒看到桌子前還有個他一樣，管自繪聲繪色地講述著大老爺的鬍鬚。

“……常人的鬍鬚，再好也不過千八百根，但大老爺的鬍鬚，你們猜猜有多少根？哈哈，猜不出來吧？諒你們也猜不出來！上個月俺跟著大老爺下鄉去體察民情，與大老爺閒談起來。大老爺問俺，‘小李子，猜猜本官有多少根鬍鬚？’俺說，大老爺，俺猜不出來。大老爺說，‘諒你也猜不出來！實話對你說吧，本官的鬍鬚，共有九千九百九十九根！差一根就是一萬！這是夫人替本官數的。’俺問大老爺，這麼多的鬍鬚，如何能數得清楚？大老爺說，‘夫人心細如髮，聰明過人，她每數一百根，就用絲線捆紮起來，然後再數。絕對不會出錯的。’俺說，老爺啊，您多生一根，不就湊成一個整數了嘛！老爺道，‘小李子，這你就不懂了，世界上的事情，最忌諱的就是個十全十美，你看那天上的月亮，一旦圓滿了，馬上就要虧厭；樹上的果子，一旦熟透了，馬上就要墜落。凡事總要稍留欠缺，才能持恆。九千九百九十九，這是天下最吉祥的數字，也是最大的數字了。

為民為臣的，不能想到萬字，這裡邊的奧秘，小李子，你可要用心體會啊！‘大老爺一番話，玄機無窮，俺直到如今也是解不開的。後來大老爺又對俺說，’小李子，本官鬍鬚的根數，普天之下，只有三個人知道，這三個人一個是你，一個是我，一個是我的夫人。你可要守口如瓶，這個數字，一旦洩露出去，那可是後患無窮，甚至會帶來巨大的災難。“

李武端起酒杯，呷了一口酒，抄起筷子，在菜盤裡挑挑揀揀，嘴裡發出嘖嘖的聲響，分明是在批評菜餚的粗鄙。最後，他夾了一根綠豆芽，用兩隻門牙，吱吱咯咯地嚼著，飽食後無聊地磨牙的老鼠就是這樣子。劉大爺的兒子，就是得了貴子的那位，端著一盤熱氣騰騰的豬頭肉跑過來，特意地把肉盤放在李武面前，用沾滿油膩的手，擦擦額頭上的汗水，抱歉地說：“李大叔，委屈您老人家了，咱莊戶人家，做不出好菜來，您老人家將就著吃點子。”

李武把牙縫裡的綠豆芽呸地一聲啐到地上，然後把手中的