個人先走，免得生出嫌隙。只是他人還是坐著，說話勁頭卻遠不如剛才那般中氣十足。

又坐了會兒，陶墨等人用膳完畢。

老陶估摸著差不多時間，對陶墨道：“少爺明日不是要早起？不如早早歇息吧。”

陶墨雖然不很聰明，但這點眼色還是有，附和道：“好。”

姚師爺急了，道：“陶大人留步！”

陶墨駐步看他。

姚師爺心念電轉，脫口道：“陶大人不想知道，是誰告了你狀嗎？”

金師爺和老陶等人都看著他。

這時候姚師爺反倒冷靜下來。他從容道：“說來慚愧。未見陶大人之前，我聽信那人面之詞，對陶大人心底存了幾分偏見，這才連帶地誤會了顧公子。如今想來，真是後悔萬分。幸好蒼天有眼，事情終於水落石出，才讓陶大人免去這場無妄之災。”

陶墨道：“我不知這狀是誰告，但他說話卻並沒有錯。仵作驗屍之時，我確不曾在場。而手下那些錢，雖非我本意，卻終究是收了。知府大人若再要抓我，我也毫無怨言。”

“陶大人說笑了。”姚師爺道，“事情已經水落石出。陶大人雖然有錯，卻只是些微不足道小錯。那人將大人小錯化成大錯，分明是公報私仇，另有圖謀。”

金師爺謹慎地問道：“未知姚師爺口中那人究竟是何人？”

姚師爺壓低聲音道：“此事我原是不知，知府大人也不欲告訴我知道。我今日告訴了你們，還請你們代為保密。”

金師爺和老陶等人明明知道他心裡想說要命，卻偏偏做出這副施捨般姿態來，心中暗自好笑，但表面上卻還是配合地演下去道：“這是自然。師爺放心。”

姚師爺道：“其實那人便是……談陽縣典史崔炯。”

金師爺暗暗搖頭。想那崔炯在談陽縣這麼多年，換了那麼多任縣官，而他卻直在典史之位上屹立不見，可見本事。不想這次竟然陰溝裡翻船，得罪陶墨和顧射不說，還勾搭了這麼個翻臉不認人小人，真可說是聰明反被聰明誤。

姚師爺見他們都是處變不驚模樣，心裡涼了小半截。難道說他們早已知道？那自己這個人情豈不是不能算了？手中籌碼又少了個，他只能寄望於那些大儒能夠打動顧射。

或許他心裡催得急，倒真將那些人催來了。

看到六個年古半百文士進客棧大門，金師爺和老陶就知道他葫蘆裡賣是什麼藥。顧小甲看不下去，徑自上樓。

那文士進門，便激動地四下張望，遍尋不著，才勉為其難與姚師爺搭話。

姚師爺站在旁，看在心裡，心頭怒火高織，臉上卻不動聲色地與他們寒暄著，直到他們問起顧射，才衝陶墨那指道：“想見顧公子，卻要陶大人引見了。”

陶墨道：“弦之有傷在身，不便下床。”

弦之二字如火苗般點亮幾位大儒眼睛。他們忙道不要緊，正是來探病。

金師爺看姚師爺在旁袖手旁觀，遂站出來笑道：“顧公子需要休養，我們也不敢打擾。”

大儒們有幾分不悅。

他們雖然敬仰顧射才學，但畢竟有幾分文人傲骨，兼之自認為是顧射長輩，這樣親自上門探望已是給足了面子，若顧射還閉門不見客，實在太過輕狂！

金師爺連連安撫。

柳崇品突然朝陶墨靠過去，低聲道：“陶大人，難為我們片苦心，還請代為引見。若成，則崇品此生再無遺憾。”

他靠得這樣近，肩膀挨著他肩膀，每個字氣息都拂在他耳朵上，又暖又癢，讓他臉又忍不住紅起來。“這，我做不得主。”

柳崇品見他語氣鬆動，心中大喜，聲音越發溫柔，道：“只是請大人代為通傳。若是顧公子真不想見我們……”他拖長音，未盡之語滿是委屈與無奈。

陶墨皺了皺眉。他心中極不願意打擾顧射，但轉念想，又覺得他們畢竟是來找顧射，此事不該由自己做主意，理當通傳。他想了想，還是點頭道：“我去問問，你稍等。”

金師爺見他上樓，想要阻止，轉身卻被老陶拉住胳膊。

陶墨來到顧射房中，顧小甲正躺在外間，見他來了，連動都沒動彈下，鼻子裡還發出類似於鄙視哼聲。這種待遇陶墨不是第次受，也沒深想，徑自進了裡屋，對顧射道：“覃城大儒正在樓下，想見你。”

顧射淡淡道：“不見。”

陶墨腳步挪了挪，加了句，“那些人十分有誠意。”他說這句倒不是為柳崇品他們求情，而是就