“有何可笑？”助左衛門撇著嘴，“我如今可是漫遊四海、見多識廣的船主助左，再也不是當年那個被你拒婚的毛頭小子了。”

木實放聲笑道：“竟有人說你是毛頭小子？哈哈！”

“休要笑。那時大家都說我乃通情達理的好男兒。”

“那時？聽說那時你已經遠到五島衝去做買賣了，臉黑得跟信長公當初在堺港看到的那個黑人一模一樣……實在好笑。”

“夠了。你到底有何事？”

“你明知關白會拿錢做什麼，還偏偏借給他，你難道想讓天下大亂？你究竟居心何在？夫人派我來，就是為了質問你。”

“我不只是船主，我還是得到太閣大人承認的米商。我和大坂第一富商澱屋合夥經營，向來循規蹈矩，從未乾過偷雞摸狗之事。”

“先生，你家的黃金已攪得天下大亂，你也不覺有愧嗎？”

“當然無愧。”

“好。既然你這麼說，我也幫不了你。”

“什麼意思？”

“我只好原封不動把你的話稟給北政所。至於夫人如何理解，再如何轉告太閣大人，我便不知了。”

“你到底想怎樣，只管直說，何必拐彎抹角！”

“不愧是助左，瞞不了你。”

“快說！”助左衛門咂舌道，“陰陽怪氣的女人。今日來此，目的到底是什麼？”

“要我說出來並不難，若你是個明白人，倒還罷了，就怕你糊塗不知理。”

“可恨。快說！”

“我想讓你寫一封謝罪書帶回去。”

“謝罪書？我有何罪可謝？”

“承認罪過，不該借錢給關白秀次，且從此再也不借。寫給我即可。”

“讓我寫給你？”

“既不想寫，我也不費心為你向北政所夫人求情了。北政所自會向太閣稟報，太閣自會把你當作不法商家處置。怎樣，助左？”

助左衛門十分懊惱，瞪著木實，“你這女人，竟敢要挾我……”懊惱歸懊惱，但他深知，縱然只是一介商家，若明知自己的錢財會變成導致天下大亂的禍根，就不該出借。

“我若是給你寫了謝罪書，又能怎樣？”

助左衛門這樣說時，木實已在眯著眼欣賞助左的庭院了。“是啊，又能怎樣？”她自言自語，像是在戲弄助左，又撲哧一笑。

助左努力壓住怒火。雖然他現在滿腹怒氣，卻不知不覺為木實所吸引。在這名不知恐懼為何物的女子身上，隱藏著一種特別的魅力，或許自己亦與她有相通之處。“你把信帶到大坂給北政所……便證明我和關白交易一事……”

“聰明！不愧是助左。”

“你快說，之後怎麼辦？”

“先生才智過人，如何去做，不需我說。”

“你不是在為德川家效力嗎？”

“是，我如今是德川的管家。”

“既如此，就當為德川氏牟利……”

“當然，忠義第一。”

“那麼，把我寫給你的謝罪書拿給北政所，對德川氏有何好處？我弄不懂。”

“嘿。”木實放聲大笑，“比猜謎還有意思。我彷彿回到了孩提時，這種感覺真是久違了。”

助左衛門惡狠狠瞪著木實，他似乎明瞭讓他寫謝罪書的用意，“木實，你真難纏。”

“哈哈！先生也不好惹啊，就連鯊魚都不敢吃你。”

“這定然不是你一人的主意。是令尊的點子嗎？”

“不！”木實搖搖頭，臉上流露出少女般的天真，“不是家父的主意。但你的謝罪書卻會為堺港商家帶來莫大的好處。”

聽她這麼說，助左衛門也笑了。

“知我為何要讓你寫謝罪書嗎？現在世人都盼望朝鮮的戰事能早日結束。”

聽木實一說，助左衛門兩眼放光，揚揚自得，“不！我不會寫。呂宋助左衛門的才智竟不及一介女流……怎能把證明我愚蠢的證據留給後世？我不寫。”他一臉冰冷。

“哈哈……”木實又爽朗地笑了，“沒想到助左衛門竟如此小肚雞腸。”

“你說什麼？”助左衛門反唇相譏，“我這樣的人，對那些雞毛蒜皮之事根本不屑一顧。”

“我實言相告：若你給關白秀次籌集金錢，德川大人就不會被派往朝鮮。”

“哼，原來是不想讓德川到朝鮮去的小伎倆。”

“你且說說不想寫的原因。”