背。

又左衛門利家細細打量著眼前這個奇特的男子。“你叫藤吉郎？”

藤吉郎點了點頭。

“你說你上知天文，下知地理？”

這時，藤吉郎已來到又左衛門身邊，突然拍拍他的肩膀。“那是障眼法，犬於代公子。”

“不要隨隨便便叫我犬千代。”

“那麼，稱你又左衛門利家君如何？在下本也是尾張人，家父名中村彌助，在先代主公信秀時是個足輕武士，在一次戰鬥中被砍去雙足，於是脫離武籍。我定會努力奉公。”又左衛門利家聽到這裡，禁不住重新打量起眼前這隻猴子來。不知為何，他的怒氣已經煙消雲散，只覺忍俊不禁。

“你以前見過主公？”

“不，初次見面，承蒙足下的推薦，有幸成為足輕武士的一員。木下藤吉郎這廂有禮了。”說完，他迅速從又左衛門手中搶過韁繩，“我為您牽馬，陪您前去。”

又左衛門仰面朝天哈哈大笑。剛才還直呼別人乳名，自吹自擂，轉眼之間又口呼“足下”。奇怪的是，他並未多麼反感。說此人是人，看去又確像只猴子；似乎太過狂妄，但他又殷勤地要為又左衛門牽馬。

“不妨邊走邊談。你叫藤吉郎？”

“是。”

“你剛才說你熟悉野武士的奇怪戰法。”

“是。我對於須賀的小六正勝、西三河的熊若宮，以及本願寺僧眾的戰法瞭如指掌。”

“真是大言不慚。”

“不，我說的是事實。亂世之中，靠城主們的正規戰法無法保全百姓。如果不靠城池，而選擇在村莊和山地中遍佈屬下的辦法，一旦到了非常時期，這些人就可以迅速成為作戰力量；而在平時分散開來，則又成為普通百姓，隱藏在眾人之中。這種力量的強大令人難以想象。能夠著眼於這一點，並主動和百姓打成一片，一起跳舞……信長大人真了不起。所以，相信我藤吉郎總有一天會有用武之地。”

“確實如此，單依靠城池作戰，無法收拾今日的亂世。”

“若你仍然心懷疑慮，可讓我潛入你的領地之中，不出半個月，我就能把你的領地攪得一塌糊塗。”

“不必了。不過，你將會從何處人手？”

“首先是縱火。”

“哼。”

“人們看到大火，最容易害怕。其次是搶掠。”

“哦。”

“再次是煽動領民。在領民中散佈謠言，說領主已不再保護他們，已沒有保護他們的能力。如此一來，領民們就不會再向領主交納錢糧。”

“哦。”

“他們會和我一起推翻領主，追隨我——表面看是領民暴動，實際上是我取代前田家成為新的領主。這大概只需半個月。”

又左衛門無言以對。“你既然知道如此高超的戰法，為何不去實施呢？”

藤吉郎笑著搖搖頭，“那太不足道，太不足道了。那隻能做個盜賊出身的草寇而已。但若不瞭解那種戰法，加強防範以平息天下，亂世之人則永遠無法獲救。為了結束亂世，我要從足輕武士做起，一心一意奉公盡職。前田公子，請你一定多多關照。”

又左衛門再次哈哈大笑。不知不覺，晨霧已散盡，湛藍的天空下，綠色的田野和銀色的河水在陽光下閃閃發光，交相輝映。

當二人回到清洲城時，已近中午。在又左衛門利家眼中，藤吉郎身上有著不可思議的奇特與新鮮。雖然他自稱生於一箇中村姓的百姓之家，卻能將駿河、遠江、三河、尾張、美濃、伊勢之勢娓娓道宋；他對人物的品評，也總是和一般人截然相反，每一句話都打動著又左衛門。雖然在遠江做過今川氏的小官，並一度寄居松下嘉平次籬下，他卻認為今川氏的前途不甚光明。

當又左衛門問其原因時，藤吉郎立刻表情嚴肅，用調教似的口吻道：“世間一般大名不能明白此事，若是亂世持續，人人言危。今川如今只知心滿意足地享受舒適，追求風雅，並不瞭解民間疾苦。百姓不可能永遠忍受被大名殘殺、傷害的命運。總有一天，他們會和野武士聯起手來，豎起反抗的大旗，加入一向宗蓮如上人領導的起義。而且，亂世中的大名，無不視其他大名為對手。而為了對付敵人，不得不壓迫、剝削領民，這無疑會招致百姓的怨恨，又相當於在內部給自己樹立了敵人。如此一來，無論他們如何加強武備，都無異於抱薪救火。但他們根本沒有注意到這一點。信長大人與他們的做法大相徑庭。他以博大的胸懷允許商人們自由出入尾張，讓領民們逐漸