“隨風大師。”氏直小聲呼喚道。隨風睜開細長的眼睛，聽氏直道：“家父擔心進京會被秀吉謀害，或被更換領地。您認為這些也是妄念？”

但隨風沒有回答，他似在聽，又似未聞。

“大師認為我也有妄念？”

“……”

“大師說如果開戰，德川不會站在我們一邊？”

“……”

“您也說過‘位’的不同。那麼現在只有一條路了：是透過德川大人，要求儘早進京呢；還是等關白的使者到來，告訴他我們已無意征戰？”

“大人。”

“大師在聽嗎？”

“真是失禮。不由得睡著了，貧僧太累了。”

“真羨慕大師，這樣簡直就像置身於極樂淨土一般。”

“貧僧也該告辭了。從這裡去早川口泡泡溫泉，明日去箱根拜權現，再去駿府。”

氏直看到他已無意多言，便朝押解隨風來這裡的步卒使了個眼色，“大師且放心去吧。”

“多謝大人！這樣貧僧的一個心願也就了了。下面就看大人父子的器量了。”隨風伸了一個懶腰，挺了挺脊背，露出笑容，“隨風無敵人，因為他總是以心換心。”

“隨心隨緣吧。”氏直道。

“好。我會把大人這句話原封不動告訴德川大人，便也是為了北條氏！”隨風說罷，走了開去，剛才給他解開繩子的兩個步卒跟了上去。氏直目不轉睛目送著他們。

第七章　吉繼碰壁

天正十七年，小田原北條氏直和太政大臣豐臣秀吉的使者，一前一後來到了駿府的德川家康處。氏直派的使者乃是小田原老臣松田尾張守憲秀。憲秀來到家康面前，試探道：“我家主公說，若大人答應斡旋，他願意考慮進京。”

家康看著庭院中的冰柱，“唉，他若能早兩個月這麼說，多好。”北條氏已經錯失良機。豐臣秀吉在九月初決意要討伐北條。今夏，他派上杉景勝和佐竹義重討伐伊達政宗，就孕育此意。對秀吉來說，日本國太過狹窄了，沒有足夠的土地分封給功臣們。無可奈何之際，他就會心生戰意，以得到更多土地。九月初，常陸下妻城主多賀重經、下館城主水谷勝俊等遣人給秀吉送信：“請大人務必東征。”

“這可如何是好？聽到大人的意見，鄙人已經稟報了主公。”松田憲秀道。

家康嘆道：“九月初，關白大人就已決意東征。”

“這，鄙人也聽說了……”

“他說再也不會寬宥北條，把各位大名的夫人都召到了京都。你大概也知，我的夫人也已被送到聚樂第。”

“知。可是，還有交涉的餘地嗎？”

“沒錯，並非全無希望。我沒有別的意思，你能否做主讓北條氏立刻進京。”

“關於此事，北條內部見解尚未一致。”

“我知。關白似已下定了決心，已派人到尾張、三河、駿府一帶採購糧草了。”

“唉，一旦開戰……”

“沒人能看透關白。不過，他讓我不要再試圖從中斡旋。”

“大人的意思，是關白決意出兵，無可更改了？”

家康不語。他無法說秀吉想佔領關八州，以重新分配各大名的領地。

“總之，我實在無可奈何。不過北條氏還不致坐以待斃。你們這些老臣們好好商議商議吧。”

憲秀回去的第二日，秀吉的使者大谷吉繼便從京城趕到了駿府。大谷吉繼有著女人般的肌膚，白皙透明得有些嚇人。他眼珠似是金色的，骨碌碌直轉，對家康道：“大納言大人，關白大人決意了。”

“哦？決意什麼？”

“當然是討伐北條。大人也當知，一切都在預料之中。”

家康避開大谷吉繼的視線。

“這也是沒有辦法的事。”吉繼淡淡笑了笑。他以為家康不僅早就知此事，內心也贊成，“總之儘快為好。不然伊達和佐竹，都會和北條勾結起來。”

“也不無可能。”

“關白已經在京中的三條架設大石橋。接下來，”吉繼看了看家康，繼續道，“關白希望大人今後斷絕和北條的往來，火速進京。”

“這是當然。”

“不知大人準備何日進京？”

“這……我還有些事情要處理，十二月初吧。”

“斯時會帶著長松丸……哦，不，秀忠公子一起進京嗎？”

“哦？”家康好像吃了一驚，屏住呼吸道，