喬連波也知道綺年是不願意再提這事了，壓下幾分淚意，點頭道：“今年我倒不想去看了，真是怪嚇人的。”

兩人正說著話，只聽外頭珊瑚笑道：“章少爺怎過來了？”隨即喬連章的聲音道：“我來找姐姐，姐姐可是跟周表姐在裡頭說話？那我就不進屋去了。”

珊瑚鬆了口氣，心想這還差不多。雖說是自家表姐弟，到了如今這個歲數也該避嫌了。喬連章這樣隨便跑到表姐的院子來找自家姐姐已經有點冒失，若再進裡屋去就更不好了。

喬連波聽見弟弟的聲音，也就起身向綺年告辭，出了院子便道：“怎跑到表姐這裡來找我？有事叫桃花來叫一聲不就完了？”

喬連章撅著嘴道：“姐姐又到表姐這裡來做什麼？外祖母又不喜歡錶姐，姐姐還是遠著些好。”

喬連波嚇了一跳，忙斥道：“胡說，這是誰教你的？”

喬連章低頭道：“吳嬤嬤說表姐對姐姐不好……”

“別聽嬤嬤亂說，表姐對我好著呢。”喬連波扯著弟弟的袖子壓低了聲音，“聽著，以後這樣的話可不許說，更不許對舅舅和表哥們說，可記住了？”一眼瞥見喬連章手在袖子裡拿著個什麼東西，“這是什麼？”

喬連章攤開手，是個杏子大小的銀質鏤花球。喬連波皺皺眉：“哪裡來的？”這東西像是女兒家用的香薰。

喬連章眼珠一轉：“阮家表哥借我玩的。”

喬連波鬆了口氣：“以後不要亂收阮家表哥的東西，快叫人送回去罷。”

喬連章嘻嘻一笑：“知道了。”

☆、70　國家興旺誰有責

綺年聽李氏含蓄地提了提韓嫣的事；心裡就明白了大半；當即痛快地道：“我也想著能如從前一般多來往就好了，只是京城裡不比成都，不好常出門。”京城的規矩大；非比在成都，未婚姑娘帶足了丫鬟婆子；在茶樓之類的地方坐坐都是無妨的。

李氏看綺年如此上道，心裡那把握又大了幾分；歡喜道：“京城規矩是嚴些；不過帶你們小姐妹出去上上香遊遊山也無妨。”

綺年心想上香就算了吧。自來了京城；沒上過幾回香；倒出了兩回事。不過細想想，大家小姐們大門不出二門不邁；上香已經是少得可憐的娛樂活動中極重要的組成部分了，不上香又能去哪裡呢？

“恰好過幾日就是嫣兒生辰，我也想著去選匹新出的料子送她。”恩科秋闈的榜單已經出來了，也不知道周立年情況如何，有沒有信捎到小楊處。

李氏十分歡喜：“你去選，舅母出這個錢。還有，正月裡你也該脫孝了，也好好的選些料子，做幾件新衣裳預備下。”

既然有了李氏的話，綺年第二日就光明正大地去小楊家了。小楊果然是剛剛從成都又進了新料子回來，這次進得多，因為如鵑年後就要生產，打算暫時不出門了。看見綺年，小楊立時一臉歡喜：“給姑娘報喜，立年少爺中了舉人！”

綺年也是大為驚喜。久做鄰居，她自是知道周立年天資出眾人又刻苦，但終日要做生意養著母親和兄長，想來讀書時間也不會很多，倒沒想到這才刻苦讀了一年多，就連中了秀才和舉人。

“這是立年少爺的信。”

綺年展開看了，裡頭一是報喜，二是提了提明年的恩科春闈。周立年的意思，自己得中舉人倒在意料之中，但從舉人到進士，這不是差一步兩步的事，有些人一輩子也就止步於舉人了。周立年表示明年春闈還是想試試的，中恐怕是不能中，但也想下場試試手，至少見識一下進士試是個怎麼回事。只是他在京城人生地不熟，恐怕到了京城之後的居住之處，還要綺年幫忙。

這是明面上的意思，沒寫出來的意思綺年也全明白，周立年不是想來見識一下考試，而是想來見見吳若釗，希望得到一點指點和提攜。

說起來，這要求不算太過分。周立年既然承了二房的嗣，從禮法上來說他就是吳若釗的親外甥。何況他並不是不學無術只指望著親戚提攜，能連中秀才和舉人，那必也是有幾分學識的，吳若釗最愛有學問想上進的少年，若是聽說周立年要進京，那必定是歡迎的。

“來了也好，我先與舅舅提一句。”綺年把信收了，就說到要給韓嫣挑衣裳料子的事。如鵑趕緊挑出幾塊最新樣的鮮亮料子：“韓家姑娘喜歡這桃紅的顏色，正是新出的花樣子，做春衫再合適不過。姑娘也要脫孝了，也該穿件鮮亮顏色，依我看，湖藍湖綠的雖好，春季裡還是該穿件紅的喜慶，這銀紅色就好，又是垂枝蓮花的圖，也不俗的。”