妾，正經是過了明路的。”

侍妾？不過是個通房罷了。綺年腹誹，嘴上卻不承認：“兒媳罰香藥是因她穿了逾制的大紅衣裳，並不為別的。”

秦王妃做出一副“知道你嘴硬”的瞭然表情，柔聲道：“我知道你心裡不自在，這才剛新婚呢，何況又為著這些風塵女子。不過你聽做長輩的一句話，跟世子擰著總歸不好，傳出去你是要吃虧的。唉，咱們女子便是這般命苦，好不好的扣上個妒字兒就成了錯，誰知道咱們心裡苦呢……”

綺年心想這時候自己是不是應該應景地來個眼圈一紅？只恨不是奧斯卡影后，又沒有獨家秘方眼藥水兒，無論如何也擠不出點眼淚來，只得低了頭揉手帕子。不過這些落在秦王妃眼裡已經夠了，她也並不想著一下子就將綺年拉攏過來，只道：“再過著幾天，若世子不肯搬回你房裡，你就去認個錯兒罷。”

“我又沒有錯……”綺年聲如蚊蚋，聽在秦王妃耳朵裡卻是暗暗歡喜，當下只做沒聽見，倚著迎枕微微闔了眼睛。

綺年悄悄地打量著她。秦王妃保養得宜，生了兩個孩子也不減容色，可以想見年輕時必定更為俏麗。尤其她肌膚如玉一般，面上常含微笑，衣裳首飾又穿戴得體，極會打扮，任誰見了只怕都會讚一聲蓮臺觀音一般，誰能想得到這好皮相後面有這樣的心計呢？

御苑之中擺了無數菊花，又張起了錦幄擋著風，外頭那些或黃或紅的不過是湊數兒，真正好的卻在裡頭呢。

綺年跟著昀郡王和秦王妃後頭進去，一眼就看見太后左手邊上站著個二十七八歲的錦袍男子，想必就是永順伯，右手邊上卻是阮語在扶著，不由得稍稍鬆了口氣，心想阮語還不算笨，知道親近太后以自保，倒還能拖點時間讓她和趙燕恆想想辦法。轉念一想又覺得擔憂，阮語從前跟太后並不親近的，如今突然這樣，會不會反而招了人疑心？

昀郡王帶著眾人上前給太后請安，太后眯著眼笑著叫起，又點手叫秦王妃過去：“你是愛養花的，看看這棵綠牡丹如何？”

所謂綠牡丹，便是花朵極大的綠色菊花。這一盆有半人多高，足足開了幾十朵大如碗口的花，且顏色綠得頗正，果然是好花。秦王妃讚道：“果然好花，難怪叫綠牡丹，就是臣妾家裡那棵舞青猊也未必有這棵綠得正。”

“綠牡丹”壓倒了真牡丹，這讚美果然教太后很是受用，指著永順伯笑道：“這是慶兒重金求了來的，宮裡花匠們種出來的都不如這棵。”

這話秦王妃就不好介面。太后說者無心，可是旁邊還站著皇后及幾位皇子呢。秦王妃只笑道：“人說天外有天，果然不差。宮裡花匠們雖好，總是太中規中矩了些，有時候反不如外頭尋來的有些別樣手段。”

皇后含笑看了秦王妃一眼。太后是在贊永順伯的孝心，秦王妃卻扯到花匠的手藝上，答的毫無漏洞。

綺年在後頭悄悄與趙燕恆交換了一個眼色，表示自己算是又一次見識到了秦王妃的本事。兩人已經演了幾天的戲，這時候目光交換，趙燕恆便扭過頭去與一干皇子見禮去了；綺年一轉頭，正好撞上趙燕妤幸災樂禍的目光，不由得一哂，把頭別了過去。

不過這神態落在趙燕妤眼裡便是被自己窺破之後的羞惱，愈發得意起來，不陰不陽地道：“嫂嫂今兒怎麼沒戴著皇長子妃賞的玉菊花簪呢？”

綺年今天戴的是太后賞的那支和合如意步搖，四周插了六柄白玉雕花梳，特特地將赤金璀璨的步搖襯出來，耳朵上一對水滴一般的翡翠墜子，身上穿著湖綠色繡金盤錦長褙子，下頭蜜合色裙子，看著倒像一枝搖曳的菊花了。

太后也看見了，招手將幾人都叫過來，端詳著頭髮上的如意步搖：“果然還是年輕人，戴什麼都好看。”又一手一個拉了趙燕妤姐妹也左右端詳著笑，“幾回想見你們，你們母親總是不肯，莫非是怕我搶了你們不還回去不成？”

皇后笑道：“這麼水蔥兒似的姑娘，臣妾瞧著也想留下，不信太后不想。”

太后回手點著她道：“怪道郡王妃不敢把人帶進來，原來不是防著哀家，竟是防著你呢。”

眾人笑了一回，皇帝也過來了，於是熱熱鬧鬧又跪了一地。見禮之後，便在御苑長亭之內開宴。亭外放著數十盆菊花，皆是名品，花開既大且多，雖無牡丹等花的香氣，卻有一種隱隱的清苦幽香。席間又上了菊花浸的酒，菊香酒香混合在一起，也是別有風味。

一時宴罷，太后有了三分酒意，又要登高。只這御苑之內哪裡有什麼高可登呢？阮語一直緊隨在太后身邊，聞言四處看