七房亦是寡母，想來與二房同病相憐，這些年又沒少受二房的恩惠……說起來，七房窮苦，若是周立年過繼過來，以二房的產業，供他讀書並無問題，日後也可補貼他的兄長周成年，若是兄弟兩個都能考了功名，二房和七房也就都立起來了。

當然，最要緊的是，綺年看好周立年這個人的人品。這些年來，二房送過禮去，七房落落大方收了，真心誠意地表示感謝，且儘自己所能也送些回禮，又並不一定要同等的貴重。說起來，這份坦蕩是難得的。都說大恩不言謝，七房若是盡在回禮上蠍蠍蜇蜇的要算來算去，反而是矯情了。

再者，七房也絕非一味靠人接濟的。周家兄弟寧願輪流讀書養家，也不肯收二房的銀子度日。若是這樣的人過繼了來，一個勤儉持家是少不了的。周立年十四歲就出去行商，想來日後支援這份家業並非難事。

“立年少爺麼，那倒是個好人……”楊嬤嬤聽綺年提起來，倒是一拍掌，“若是過繼了來，必然會孝敬太太的。”

“只是說起來，不知七嬸肯不肯。只怕她不肯又不好駁，倒顯得我們挾恩求報了……”綺年倒是有點猶豫，但是周家在成都這邊共有四五房族人，她拿得準人品的也就只有周立年一個了。

“立哥兒是個好的……”吳氏也點了點頭，“若是繼了他，我倒也放心。前幾年讀書也頗得稱讚的，只這幾年為了養家耽擱了。若是好好的再讀幾年，日後有了功名，你出了嫁也有個依靠。只是不知你七嬸肯不肯……”

楊嬤嬤卻是越想越覺得合適：“今兒姑娘不是還說有些紙要送去？不如老奴就去走一趟，也探探七太太的口風？”

這倒也是個辦法。即使不成，楊嬤嬤不過一個下人，說的話也算不了什麼，並不妨礙日後兩房來往的臉面。綺年便道：“再取五兩銀子，奉成年大哥做個程儀。就說不能送他了。些許銀子，望七嬸孃也莫要推辭。”

吳氏雖點了頭，心裡想起丈夫，又不由得難受。綺年看她眼圈又紅了，趕緊想些別的話來岔開了，又使眼色叫楊嬤嬤去取了紙，往七房去了。

七房所住之處離二房也不甚遠，房屋卻十分鱉窄。小小三間房，一間堂屋敞亮些，還兼著書房；東廂大些，就做了兩兄弟的住處；西廂是周七太太李氏帶著一個未留頭的小丫頭住著，此時正靠著窗戶納一雙鞋底，見楊嬤嬤來了，忙要起身。

“哎喲我的七太太，您快坐著別動。”楊嬤嬤行了禮，連忙阻止李氏下炕。李氏腿腳不甚好，冬日裡受了寒氣尤其難受，“方才立年少爺給送了新鮮柑子來，我家太太和姑娘吃了都說味兒好，沒什麼好東西回禮，這些紙說是兩位少爺用得著的，叫老奴送過來。”

李氏說話也是柔柔軟軟的，中氣不足：“不過幾個柑子，若說是回禮，我就臊死了。二嫂總是想著，變著法的貼補我們罷了。嬤嬤快坐，沒什麼好茶葉，立哥兒帶了些秋茶回來，倒是今年新鮮的，倒一碗來嬤嬤嚐嚐，別嫌棄就是。”那小丫頭一溜煙兒去廚房沏茶了。

楊嬤嬤忙道：“一來就偏了七太太的新茶葉了，說來都是老奴有口福呢。倒是兩位少爺怎的不見？”

李氏嘆道：“想來嬤嬤也知道了，成哥兒尋了處館坐，不等過年就要去了呢。是以今年中秋，也是我們孃兒三個團聚一回，兄弟兩個出去採買些東西了。”她其實也有個不足之症，只是不能似吳氏一般請醫用藥，所以說起話來，格外的顯著虛弱。

楊嬤嬤在杌子上坐了，嘆道：“眼見著七太太有福氣，大少爺有了功名在身上，過幾年二少爺再考取了，後頭的日子可不就好了？”

李氏低聲道：“這些年，可不都虧著二嫂麼。二嫂如今身子怎樣了？我也不好出門，隱約聽說前些日子病了？”

楊嬤嬤就等這句話呢，當下唉聲嘆氣：“也不瞞七太太，還不是三房……”不提綺年如何對付週三太太，只把那強逼著要庚帖的事說了，“您說，這可像是大家太太們做的事……”

李氏也不由得搖頭嘆息：“三嫂這性子……”其實哪裡是性子不好呢，分明是慾壑難填，只是不好直說罷了。

“唉，說起來，我們太太吃虧就吃虧在沒個兒子。總說，若是有個立年少爺這般的兒子，那就甚麼心事也沒有了。”

李氏怔了一怔，低下頭去紉了一針鞋底，才道：“雖說沒有兒子，綺年那孩子，卻是又孝順又能幹，一般人家的兒子都比不上的。”

楊嬤嬤沉沉嘆了口氣：“七太太不是外人，老奴說話也就不掖著藏著了。我們姑娘轉過年就十三了，還能在