兩位姑娘，今日忽然多了兩位表姑娘，又聽小丫鬟說還是老太太格外疼愛的，心裡也不由得有些忐忑，見綺年進門便來行禮，態度尊敬；前頭喬連波也是柔弱安靜的模樣，心裡微微鬆了口氣，急忙閃身避了：“表姑娘切莫多禮，今日初來，兩位表姑孃的針線如何，我尚不知，可否請了兩位姑娘的針線來與我瞧瞧，也好知道日後這課如何上。”

如燕立刻拿了綺年繡的荷包出來遞上去，安繡娘拿在手裡仔細看了看，點頭笑道：“表姑娘這繡得有趣。針法且在其次，最是立意新鮮設色雅淡，不是俗手。”

吳知霏湊上來看了，卻是一個藕合色荷包，繡了一隻粉紅色小豬崽，正拱著一叢墨色蘭花，不禁也笑起來：“綺表姐真有趣，別人繡花只繡花鳥蟲蝶，表姐怎麼繡一隻小豬呢？便是繡只小貓也是好的呀。”

綺年不禁想要扶額。吳氏極注重女兒的針線，就是後頭要管家，每天也得繡一個時辰的花。衣裳什麼的她做不了，就是繡個手絹啦荷包啦，又沒那麼多人可，除了吳氏，就是送給冷玉如和韓嫣，就連丫鬟們身上多少都掛幾樣。

既然是送自己人的，綺年就想到什麼繡什麼，如鸝最喜歡稀奇花樣，綺年繡出來的小豬多半都掛在她身上呢。這次從成都搬到京城來，又走得倉促，那些七零八碎的東西都沒有帶，這個荷包多半是如鸝這小丫頭帶在身上的，這時候拿了出來。

吳知雯瞥了一眼，鼻子裡哼了一聲：“表妹果然有趣，這般的髒物兒居然也繡。”

安繡娘微微皺眉，將荷包還給如燕，又問喬連波：“喬表姑娘可有什麼物件？”

喬連波有些怯怯地捲了衣角，低聲道：“我沒有帶什麼針線過來，若是安師傅——我現在繡給師傅看可好？”

翡翠在一邊已經樹起了繡架，安繡娘便讓喬連波自己去繡，自己自來這邊指導。吳知雯與知霏的花都繡了一半，自然繼續。如燕將繡架替綺年架好，手腳麻利地取了白綾繃上，不安地低聲道：“姑娘，都是奴婢不是，只覺得那個荷包繡得有趣……”

綺年輕笑了一聲：“這有什麼，連安師傅都說有趣，還有什麼不妥當的？”

如燕瞥了吳知雯一眼，綺年已經坐下來叫她分線：“幫我想想，可繡什麼呢？”

安繡娘從後頭過來，含笑道：“我看姑娘立意新鮮，功夫也紮實，只是有些細微之處不夠細緻，不妨繡一隻貓，我也看看姑娘的針法。”

獸類其實難繡，需要用到多種針法，像荷包那種小東西還好，這樣大幅的白綾，繡起來就頗考驗工夫了。綺年埋頭苦繡，一堂課上了一個半時辰，也不過才繡了一個貓頭。安繡娘不時指點，尤其教她如何繡貓眼才傳神。果然不愧是專業的繡娘，各種針法都精通，一堂課下來，綺年伸了伸腰，倒也覺得收益頗大。

知霏年紀小，拿著針戳來戳去也還不怎麼成樣子，一聽下課連忙跳了起來，又怕安繡娘覺得自己不愛上課，便跑去看喬連波的繡棚：“表姐繡的是什麼？呀，這麼大朵的牡丹花，表姐繡得真好。”

春山閣裡眾人都走過去看，卻見大幅白綾上半朵紫牡丹，大如碗口，花瓣層次分明，設色濃淡有致，雖只繡了一半，卻已是栩栩如生。安繡娘大為驚訝：“喬表姑娘年紀小，這繡工竟如此出色。”

喬連波臉頰緋紅一片，站起身低聲道：“在家時無甚事做，時常繡幾針的。”

吳知雯素重詩書，並不愛繡花，每日只是應付功課罷了，但聽安繡娘誇讚喬連波，又覺得心裡泛酸，輕輕嗤了一聲：“喬表妹每日不知要繡多少時辰？”

喬連波臉漲得更紅。其實喬家自罷官後便已敗落。父親喬諸梁為了周旋起復，便拿了妻子的嫁妝銀子去打點，誰知大把的銀子投了進去，只如落在水裡，連個響聲都不曾聽見。祖母身子不好，每日要吃七八分銀子的藥，從前家境寬裕之時還好，後來就漸漸窘迫。父親納了四房妾室，七七八八生了一群兒女，個個都要吃要穿。家境敗落起來，竟只不過是兩三年的工夫，到了最後，姬妾奴婢皆已賣盡，父親終日酗酒，只靠她和母親姐妹們日日做針線來養家，連祖母的喪事也是草草置辦。

想起那些日子，喬連波不由得緊緊咬住了唇。祖母先死，母親又亡，父親仍舊只管酗酒，連弟弟讀書的束脩都籌措不出。若不是父親酒後失足在河中溺亡，說不定這些兒女都要被他賣了，幸而他死得早……

猛然醒悟自己這想法實在大逆不道，喬連波急忙斂了心思，低頭道：“母親日日督促我刺繡，大約總要繡上兩三個時辰……”其實這