泰和真糧棧有許多藏書，一冊冊靛藍布面的線裝書排在炕櫃上頭。金首志如飢似渴，時間似乎被文字湮沒掉了，剩下的只有起伏的思緒。他讀書還是有選擇的，《大學》、《中庸》之類的太乏味了，他不會去看的。金首志覺得，讀書不該有功利色彩的，讀書該是輕鬆自在的，當然首先要衣食無虞。金首志不為登科入仕，也不重義理之學，他偏好詩賦辭章，講求經世務時。炕櫃上的藏書不斷增多，顯然是宋掌櫃有意安排的。

糧棧的窗臺空無一物了，花盆被店裡的夥計收走了，堆放在角落裡等待春天的來臨。蒼白的陽光無力消融冰霜，嚴寒使綠意變成了奢望。日子無聊透頂，轉眼間進了臘月，年的氣息開始在江城的街巷裡流淌。金首志擱下書本，提出了回老家的想法，宋掌櫃的驚愕得臉都錯位了。半晌才結結巴巴地說：“別、別介，小先生，你想要老哥的命啊。”

金首志想走的念頭是真實的，老叫人這樣養著太沒意思，飽吃飽喝的不和豬一樣？他厭倦了，他註定不是安於現狀的人，他不想做一棵植物，動也不動地混日子，年輕的心臟不安分地跳動著。宋掌櫃的深怕金首志溜掉而脫不了干係，暗中吩咐夥計照看小先生，幾乎寸步不離地廝跟著。幾天以後，宋掌櫃的興高采烈地來說，“小先生，你和夥計去山裡送趟貨吧。”

“去哪兒？”

“夾皮溝。”

別看夾皮溝的名字�