婉媚沉吟著點點頭，“嗯，三妹說得有理。大姐近日行事乖張，也只有她才能想出這等歪主意……可是爹爹如此向著她，又把孃親瞞得緊緊的，未免叫人寒心！”

提起這件傷心事，潘氏頓時溼了眼圈，“兒啊，你們爹爹冷落我，也不是這一日兩日了！此番若不是朱嬸子來傳信，說老爺不用她說媒了，我又派了興順去查，我們母女三人，恐怕如今還矇在鼓裡！”

婉嬌氣得柳眉倒立，“哼，要我說，婉媚這樣做，簡直是不知羞恥，丟盡了我們蘇家的臉面！爹爹也真是的，什麼事都順著她！”

可是牢騷歸牢騷，關鍵還是要想出對策。婉嫣的眉頭凝得緊緊的，“娘，大姐這一次，確實打了我們一個措手不及！但這事兒既已傳了出去，要勸服爹爹已是沒有可能，我們也只能將計就計，派幾個人參加招親大會，把大姐的繡球搶了過來！”

潘氏面色略松，“是了，如今也只能這樣了。可是招親大會就在明日，聽說還有考題什麼的，昨日朱嬸子找的那幾人，文不成武不就的，如何應付得來啊！”

婉嫣輕輕一笑，“娘先不要急，這不是還有半日的工夫麼？你只消吩咐下去，各色人等多找幾個來，一樣大有勝算！”

其實這樣的主意，潘氏自己也想得出來，但她就是需要婉嫣這樣的主心骨。母女三人計議已定，這便將事情分派了下去……

園子的另一邊，柳姨娘也剛得到了訊息，搖著團扇就到紫竹軒來了。

紫竹軒裡靜悄悄的，婉媚穿著一身家常夏衫，正在繡房裡專心刺繡，石榴在她身後打扇，凳子邊還臥著那隻剛剛能站起來的小白貓。

柳姨娘風風火火地趕到婉媚面前，“唉呀大姑娘，這都什麼時候了，你怎麼還有心思忙這個！”

婉媚放下針線，起身微微一笑，“姨娘來了！可是為著我明日繡球招親一事？”

石榴面上驚異，禮也行不周全了，對婉媚結結巴巴道：“怎麼，小姐要拋繡球招親？”

柳姨娘十分驚訝，“唉呀，原來你連自己房裡的人都瞞住了，怪道我們滿園的人也才剛剛知道！”看來婉媚是故意做成定局，不希望旁人說道。

婉媚給了石榴一個安心的微笑，只對柳姨娘道：“多謝姨娘關心！這件事是我自己的主意，難得爹爹也贊同，派了李管家父子幫忙操持著……”

柳姨娘深深地看著她，忽然嘆了口氣，“大姑娘，你既是認真的，那麼旁的話我也不說了……我雖是一個小小的姨娘，沒資格插嘴你的婚事，但我這心裡，還真是不願你受半點委屈！”

婉媚眼圈一紅，如果不是這一年來，潘氏等人步步相逼，自己何苦出此下策？她輕輕一笑，平靜道：“多謝姨娘一番好意！其實嫁與誰都是嫁，與其聽任旁人擺佈，還不如相信老天的安排呢！”

柳姨娘呆了一呆，“是了，姻緣前生定，月老紅線牽。婉媚，明日招親大會，我預祝你得覓佳偶！但不知你想招到一個什麼樣的人呢？”

婉媚卻是一怔，是啊，她到底想找一個什麼樣的人呢？其實她認識的男子本就不多，從前她一心想望大表哥那樣的風流才子，後來也成了夢幻泡影。近日總有人提起二表哥，說他溫柔敦厚，體貼入微，她卻好像並不動心。

她的腦中，忽然閃過仇諾和應嘯天的影子，那般高大強悍、俯仰天地的男人，一再保護於她，為她出頭……不過，她與他們之間的距離，委實過於遙遠了。

她淡然一笑，“呵呵，其實只要身家清白，人品端正，為人上進，肯好好待我，也就夠了。”

不是傷心人，說不出這等傷心話！柳姨娘心中一嘆，笑著安慰道：“婉媚，你既有這分心氣，必能遇到合宜之人……”

招親大會前的這一晚，終究是在許多人的輾轉中，靜靜地過去了。

次日一早，婉媚妝容靚麗，服色嬌豔，在觀音像前虔誠地拜了幾拜，只點了石榴一人，去仰賢堂等蘇老爺。徐媽媽領著鵑兒、燕兒，在紫竹軒門口遙望了半晌，對著她的背影，灑了幾滴心酸的眼淚。

到了仰賢堂，只見府中女眷都在，柳姨娘面色複雜，好像欲言又止，婉嫣神情清淡，似乎從未與她有過嫌隙，潘氏和婉嬌則是一副看好戲的神情，說了幾句酸不酸甜不甜的話，婉媚只當是沒聽見。

蘇老爺今日也是服飾一新，面色別無異常，別了眾人，領著婉媚主僕，來到了城中的尚玉齋。

上次來此，不過數日之前，婉媚卻有恍若隔世之感。只見尚玉齋的樓頭上，掛著一朵鮮豔的紅綢