：“下人眼裡都沒了主子，不讓她們吃點苦頭，哪裡還立得起規矩！”

潘氏於是訥訥地不好接話。

山楂終於死心，面上一片慘白之色，抽噎著淚流不止。

蘇老爺於是叫了管事媽媽張德祿家的進來，讓她把山楂帶下去責罰。

張媽媽四十往上的年紀，膚色偏黑，身材粗壯，穿著藍布襖子、黑布褲子，腦後用銀簪綰著個尋常式樣的婦人髻，頭髮整理得油光水滑，臉上雖然恭敬地笑著，卻還是顯出幾分兇相。

她是蘇園女僕中出了名的大力氣、快手腳，當下一把攫住山楂的胳膊，將她一路拽出去了。

山楂手臂吃痛，圓臉苦苦擠成一團，強忍著疼痛而不敢吭聲。

婉媚見了這一幕，眉頭微微一動，眼中露出一絲憐意。她與山楂目光相撞，山楂像是有千言萬語要對她說，而她卻是心事沉沉的，也不知在想些什麼。

不一會兒，張媽媽回報說，山楂架不住重責，才打了十來板，便已經暈過去了。

蘇老爺吩咐張媽媽將她好生救醒，暫且關入柴房。他連審數人，已是面有倦容，於是長嘆一聲，對潘氏不耐道：“行了夫人，鬧了這半日，我想一個人靜靜，你就先回養心齋吧！”

他已經感覺出來了，潘氏明顯就是在迴護侄兒潘世昌，怕是擺脫不了合謀的嫌疑。

像任何在上位者一樣，他十分反感有人侵犯自己的地盤，在他背後搞什麼小動作，是以心中不快，對潘氏毫不客氣。

他轉頭又勸女兒，“婉媚，你受了這場罪，也趕緊下去歇息吧！臨睡前記得再服一劑湯藥！你放心好了，爹爹答應你，今日之事，我一定不會善罷甘休！總之，誰敢動我蘇永賀的女兒，我就讓他吃不了、兜著走！”

婉媚躬身謝過，楚楚可憐，“多謝爹爹為女兒做主！但女兒還有幾句話，想單獨跟爹爹說，還請二孃先行迴避。”

潘氏眉頭輕皺，本想賴著不走，蘇老爺瞪了她一眼，揮了揮手，她這才不情不願地走了。

婉媚微微蹙眉，“爹爹，今日之事，雖然山楂不肯為我指證，但兇手確實是潘世昌那廝無疑，爹爹以為如何？”

蘇老爺點頭嘆息，“是了，只是山楂那丫頭不知何故，竟是鐵了心不肯指認，導致現今證據不足！不然的話，爹爹一定親手抓了那廝，扭送見官！”

婉媚眉頭輕皺，面色沉吟，“山楂這丫頭跟了我十年，一向膽小老實。她對興慶有情，被人拿住了這個弱點，這才會亂了分寸，丟下我，跑去庵外尋找。但她說沒見過潘世昌和他的小廝，言行之中又似大有苦衷，怕是有些大不尋常。”

蘇老爺頷首，“是了，我也看出來了，所以還是要想個辦法讓她開口才好！”

婉媚無奈地搖搖頭，“我們幾番曉以利害，她都矢口不言，如今捱了板子，醒來後也未必肯招！我不想將她逼上絕路，所以還請爹爹另覓良策！”

蘇老爺聞言一驚，“婉媚，你的意思是……？”

“爹爹，我懷疑潘世昌那廝在我墜崖以後，害怕擔上人命干係，必是第一時間趕回城裡，背地裡做了若干安排，以圖洗脫自己的罪名。山楂大概也是受到了他的某種脅迫，這才會不顧主僕之義，替他們這一夥人百般遮掩。”

蘇老爺捻鬚沉思，眸光微動。他就知道，自己的這個女兒隨了她的親孃，表面柔弱，實則頭腦清晰，行事有條有理。

可惜她婚事不遂，在閨中沉寂了兩三年，好在如今死裡逃生，竟又打起了精神！呵呵，這也算因禍得福了吧！

蘇老爺老懷寬慰，微笑道：“呵呵，婉媚啊，我看你說得有理！依你之見，我們接下來應當如何？”

婉媚抿唇輕笑，微嗔道：“爹爹你折煞我了！凡事自有爹爹定奪，我不過跟著學學罷了！”

蘇老爺想不到她這般乖巧謙遜，滿意得連連點頭：“好，好，乖女兒，爹爹我確實想到了幾條計策，不妨說與你聽聽，也好商榷商榷！”

“接下來的事，我打算三管齊下。其一，你既是一心想討回公道，又說無需顧忌，我便親自寫一張狀紙，將潘世昌那廝告到京郊左營，請官差緝拿歸案，開堂審理！其二，我會讓李德福仔細核對近日進出各院的人員登記，看看是否有可疑人等來過。其三，潘府那邊，我也要派幾個得力人手，成天去盯著！潘世昌那廝不是還有同謀麼？我料他們做賊心虛，早晚要露出馬腳來！”

婉媚喜道：“爹爹運籌帷幄，此計甚妙！我這邊也想派石榴丫頭，再去跟山楂接觸接觸，