了一口氣，挺腰跪得筆直，雙手在袖中緊握成拳。

“潘世昌，你目無法紀，欺凌弱女，可已知罪？”應嘯天淡淡發問，聲音中寒意瑟瑟。

“大人，草民冤枉！實在是冤枉！”潘世昌磕頭不止，痛哭流涕。

“罪惡昭昭，竟還不知悔改。來人，帶胡三、麻四、潘貴。”

即刻又有三個囚犯被帶了上來，乃是西郊的兩個潑皮小頭目，以及潘世昌身邊的小廝。

應嘯天略加審問，那三人便戰戰兢兢，將五月十八那日，潘世昌指使他們引開婉媚身邊下人、意圖霸王硬上弓之事，說了個一五一十。潘貴甚至還勸潘世昌道：“公子，都怪小的無能，還沒跑出城門，便被軍爺抓了回來……如今事實俱在，你就招了吧，也好請大人從輕發落！”

潘世昌回頭罵了聲“廢物！”卻又對應嘯天磕頭如搗蒜，只說胡三、麻四、潘貴與自己素有積怨，因此含血噴人。

應嘯天冷冷一笑，“來人，帶物證。”

這回出場的卻是幾個衙役，躬身呈上了幾截衣料和若干石塊。

“啟稟大人，屬下等人悉心查探，在白雲山斷崖下發現了此物！”

旁觀眾人從未見過這等審案方式，俱是睜大了眼，定要看個仔細。只見蘇大小姐呈上一件秋香色襦裙，證明那些殘損的衣料正是從襦裙上勾下！而後仵作又請她割破手指，將新鮮血液滴入石塊上衝下的血水之中，證明石上沾著的正是她的血！

“潘世昌，如今人證物證俱在，蘇婉媚的確中你奸計，墜崖重傷，你可還要抵賴？”

“大，大人，草民，草民只是想跟她表白而已，實在不知她為何想不開，一氣跳下了懸崖啊！”

“荒唐。蘇婉媚果真要輕生，那她墜崖之後大可靜靜等死，又何苦費盡千辛萬苦，回京求救呢？”

潘世昌頓時啞口無言，頹然坐倒在地。衙役捧了供詞過來，冷冷地盯著他。他只得抖抖地伸出手去，沾上硃砂紅泥，乖乖地畫了個押。

“眾位，天網恢恢，疏而不漏。潘世昌指使他人毆打良民，使計凌辱蘇氏未遂，兩罪並罰，按《大胤律法》，奪其商籍，判黥刑，充軍嶺南，永世不得返回京城。胡三、麻四、潘貴等人，受其指使，多行不義，罰做三年苦役。”

“啊！”潘世昌等人面色頹唐，如喪考妣。

“好！”“大人英明！”圍觀的百姓紛紛拍手叫好。

“不，我兒冤枉……只因蘇大小姐是大人的未婚妻，大人才護著她的……”潘世昌的母親在堂外撒潑嚎哭。

圍觀的人群頓時竊竊私語。

應嘯天眯起了眼睛，“這位夫人，你說什麼？本官沒聽清楚，還請你再說一遍！”

034　問名

應嘯天陰沉沉地問了這一句，那婦人卻是不敢答腔，哭聲也漸漸變作了抽泣。

應嘯天淡淡道：“本官昨日確是向蘇姑娘提親不假，但按《大胤律法》，本官暫時還無需避諱……本官斷案，有法可依，有據可查，到底公正與否，百姓心中自有定論……潘夫人若是不服，大可去九門提督和京兆尹衙門翻案上告，本官絕不阻攔……但是奉勸一句，最好別帶任何銀兩，以免大人們治你行賄之罪。”

這番話坦坦蕩蕩，卻又分明帶著恐嚇，那婦人又懼又慚，低頭扯了扯身邊漢子的衣衫。

那中年漢子正是潘世昌的親爹，為人最是懦弱，當即身軀一矮，顫抖著撲在地上，“大人，賤內無知，冒犯了大人，請大人念在她護子心切，饒過她吧！”

應嘯天仍是面無表情，“子不教，父之過。此案已結，你們身為父母，還須反躬自省，好自為之。來人，押下犯人，退堂。”

“威——武——”兵丁們頓頓軍棍，齊聲而喝，掩過了堂外的一片歎服之聲。

應嘯天看了一旁的書記官一眼，目光並未在蘇老爺和婉媚身上停留，轉身便進入了後堂。

圍觀的百姓散去以後，果然有人來請蘇老爺和婉媚入內說話。

婉媚進得衙內，只見四下裡一棵樹木也無，更別說有半點裝飾，各處大門均有兵丁把守，一個個都站得紋絲不動，筆挺如槍。天氣這般炎熱，遠處依然傳來整齊的操練聲……

應嘯天在前廳門前接過他們，施了半禮道：“蘇先生、蘇姑娘，我有官服在身，就不行大禮了，還乞見諒！”

這般溫雅的態度，與提親時如出一轍，蘇老爺卻如履薄冰，只道“不敢不敢”。

應嘯天微微一笑，對婉媚道：“蘇