淑妃將主位讓給永瑞帝，自己則坐在另一旁優雅坐下，巧笑道：“皇上憂心國事，還來看望臣妾，臣妾受寵若驚！”

永瑞帝朗聲笑道：“正因為憂心國事，朕才更要來看看愛妃，也好解頤忘憂！”

淑妃雙頰流霞，以袖掩唇，“現有外臣在此，還請皇上莫要打趣。”

永瑞帝大手一揮，笑得不以為意，“嘯天不算外臣，他是朕的親侄子！”

淑妃點點頭，笑容未改，應嘯天則一撩袍服，惶恐地跪倒在地，婉媚忙也跟著跪了下去。

應嘯天叩首道：“啟稟皇上，微臣託皇上洪福，前日已經娶妻，並得宮中賞賜無數，今日攜內子進宮，特來向皇上和各宮娘娘謝恩！”二人又一齊道：“祝皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲！”

永瑞帝點著他，輕快地笑道：“好啊！嘯天是我們京中第一美男子，如今總算名花有主了！朕可聽說，從前惦記你的人還真不少，連皇后和貴妃都想給你做媒呢！”

應嘯天慚愧道：“皇上聖明！微臣鄙陋之姿，得蒙皇后娘娘和貴妃娘娘記掛，實在不勝惶恐之至！微臣五月回京，無意間被繡球砸中，得與內子一見鍾情，結為眷侶……想來也是天意使然，只是辜負了兩位娘娘的一番美意！”

永瑞帝哈哈一笑，“好，好個一見鍾情！愛卿的夫人，便是眼前的這一位麼？舉止果然沉穩大方！但不知是哪一家的千金？”

永瑞帝的目光落在婉媚身上，婉媚只得硬著頭皮自己回答：“回皇上，臣婦出身西郊，孃家從商，家中只有父親、繼母和兩位繼妹。”

永瑞帝點頭笑道：“素聞西郊風景秀美、人物清俊，倒讓朕思及山水田園之樂！”

婉媚心中一跳，只覺得皇帝此言似有深意，莫非是暗指淑妃昔年長居西郊之事？

好在淑妃心思剔透，已是微笑著接過話頭：“皇上一心為國事操勞，這才有萬民田園之樂！皇上若是政事疲憊，臣妾願陪皇上去御花園一遊，解解困乏……臣妾久居深宮，深以為御花園的景緻已是人間絕美，足可一觀！”

永瑞帝欣然大笑，“哈哈，好，愛妃說得好！不過，御花園雖有名花無數，但還屬關雎宮的瓊花最為解語！”

淑妃嬌羞地別過身子：“皇上……”

永瑞帝笑如春風，拍拍淑妃的手，“愛妃，你這裡有客人，朕也還有別的事要忙，晚些時候再來看你。”又對應嘯天和婉媚道：“愛卿夫婦也平身吧，朕的封賞，稍後便會送進端王府。”

“謝皇上隆恩！”應嘯天和婉媚忙又叩頭。

恭送聖駕之後，婉媚發覺自己一身汗溼。果然伴君如伴虎，而這位皇帝陛下又城府極深，竟然當著夫君的面，與淑妃娘娘上演鶼鰈情深……難道自家的封賞，都是用淑妃娘娘的委曲求全換來的嗎？

經過了這一出，淑妃果然面顯抑鬱疲乏之相，應嘯天喉間動了動，那聲“母親”終於還是死死嚥下，只是擔憂道：“娘娘……”

淑妃虛弱地一笑，“孩子，本宮沒事……”

婉媚見狀忙笑道：“娘娘，臣婦和夫君帶來了丹陽郡主新作的《丹鶴芙蓉》，還請娘娘賞鑑！”

“哦？柔兒的畫作？”淑妃開顏一笑，來了興致。

應嘯天於是呈上畫作，陪淑妃細細觀賞。淑妃笑得愉悅，“這孩子的畫藝愈發精進了！”可她眼裡滾著淚珠，表情又悲又喜，令人見之心碎。

“是，娘娘。千柔自從學畫之後，每隔半年便會進畫一幅，如今已是第十六幅了……”應嘯天恭敬道。自從母親進宮，千柔便再未與她相見，因為她們實在生得太像，站在一起太容易招人閒話……

婉媚聽出應嘯天聲音中的沉痛，只覺得自己的心也要碎了。

只因淑妃精神不濟，二人不多時便起身告辭，請她好生休息，保重玉體。淑妃自然依依不捨，又贈了極豐厚的賞賜。她雙目泫然，一手拉住應嘯天，一手拉住婉媚，似有千言萬語哽在喉間，卻終於還是一句特別的話也沒說。

應嘯天帶著婉媚出宮之後，接著又去了長公主府，面見姑母韶音長公主。

長公主是端王爺和永瑞帝唯一的嫡親妹妹，身份極是尊貴。她從前力排眾議，堅持嫁與鎮北將軍霍啟，兩人年齡差距懸殊，婚後卻琴瑟和諧，經常一個撫琴，一個練劍，傳為一時佳話。然而六年前邊關戰起，霍啟請纓出戰，應九璇親制戰袍，送夫出征，二人灑淚揮別。豈料霍啟天不假年，數月之後竟然捐軀沙場。應九璇聞訊悲痛欲絕，當場便要自刎殉情，