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她形容悲慼，臉上掛著淚珠，半點不似作偽。端王妃不知怎麼的就矮了聲勢，只訕訕地說了句“哼，你倒是有心！”，竟然側開身子，讓出半條路來。

婉媚默默地進了屋裡，來到姜敏君床前，只見兩個小丫鬟身著素服，正在往地上的火盤裡燒著香紙。床上那條曼妙的身影已經變得青白僵冷，臉上平靜的表情似乎在說明：她已經遠離了塵世的一切愛恨嗔痴……

婉媚喉間發澀，無聲道：“姜小姐，看來我錯怪了你……我以為你放不下心中的仇恨，然而，聰慧如你，在生命的最後一刻，或許已經了悟，人還是逃不過命運。之前，你企圖暗殺我，可你如今已經付出了代價，我們之間的恩恩怨怨，也就至此勾銷……相逢一場。我們從來稱不上是姐妹，但我衷心地祝願你魂魄安息！來生，可以找到屬於你的幸福……”

清霜就站在她身後，見她凝立良久，一直默默垂淚，只得進言道：“夫人，你腳傷未愈，不宜久立，也不宜傷神太過，還是……”

婉媚點點頭。掩去淚痕，扶著清霜的手，向門外走去。她忽又想起什麼，“對了姑姑，曹姨娘不幸身故，可有通知她的家人？”

“回夫人的話，”清霜恭謹應道：“大人已經安排了人手，去荊州知府曹大人家報信了！”

“唔。”婉媚應了一句。她很想問“左相府是不是也已經知道了？”可是轉念一想，從昨日到今晨，左相府不見了十二名死士，肯定已經起疑。說不定一晚上都有他們的人在外面盯著……

她又想起另一事，“對了，原本說這兩日要幫郡主遷居的。這下怕是要改期了吧？”

“是，夫人！大管家已經傳了王爺之令，要另擇吉日，再給丹陽郡主遷居。”清霜答道。

“好。”婉媚悠悠輕嘆。門外寒風撲面而來。十一月，這真是一個多事之秋！

***

姜敏君的自殺事件就像投入湖中的一顆碎石。激起若干漣漪，很快又歸於平靜。除了幾個負責灑掃的下等僕婢。紫竹軒的西廂房再也無人踏足。從前仙樂渺渺、餘音繞樑的冰絃琴，也已經束之高閣。

然而朝堂上的勢力消長，卻已經悄然發生了變化。

先是左相姜衡之因“蓄養死士、圖謀不軌、結黨營私，敗壞朝綱”等罪名被革職抄家，全家處斬示眾。然後是若干朝臣因為與姜衡之過從密切，遭到吏部、刑部和大理寺連番審查。最後是避世多年的正一品端王爺應九齡重新應詔入朝，並且因為議論恢宏、見識遠卓，得到正一品太傅饒宗儀、從一品靖國公謝毅等重臣力捧。

由於剷除奸相有功，應嘯天本人也重獲重用，由京郊左營參將改任左威衛大將軍，品級仍為正三品，成為保護京城的禁衛軍將領之一。

訊息傳來，婉媚和丹陽郡主應千柔都很興奮，因為這就意味著應嘯天可以常駐京城了！——郡主不久前剛遷至“怡然居”，新居與紫竹軒相隔極近，兩姑嫂如今常在一處說話。

只有端王妃對此頗不以為然。她時常對紅英、紫霞、石姑姑、白姑姑抱怨說“王爺偏心，不肯提攜自己的嫡子嘯坤”。但是她很快又傲然道：“無妨，等坤兒登上從一品世子之位，看他紫竹軒還得瑟什麼！”

***

這日，婉媚從熙春閣回來以後，得了千柔的邀請，便來怡然居陪她賞畫。

千柔正在插瓶，抬頭見婉媚來了，喜悅笑道：“大嫂來得正好，今冬天氣寒冷，怡然居的紅梅開放得早，我讓雙溪多折了幾枝，稍後送到紫竹軒，也給你和大哥好好瞧瞧！”

婉媚聽她說起應嘯天，眼中閃過一絲傷感，很快卻又裝得若無其事，笑應道：“那敢情好，多謝柔兒了！”其實自從姜敏君出事，這大半個月以來，應嘯天都以公事為名，有意無意地迴避著她，同時也迴避著司馬繁星，總是獨自一人宿在書房裡，早出晚歸。她知道他還在為姜敏君的死而感到自責，卻又不知如何勸解。

千柔自知失言，已是走過來拉住婉媚的手，笑嘆道：“大嫂別嫌我聒噪——自從我搬來此處，你每日忙完了母妃交代的事，便就過來陪我，給我打了好些絡子，又繡了好些香包，眼見著已是清減了幾分，教我好生過意不去！”

婉媚笑辭道：“不過是舉手之勞，哪裡就能累著了！”二人絮絮地說著話，漸漸便把那些不愉快的事丟開了。

時值寒冬，屋裡燒起了火龍，烘得熱融融的好比春日