明顯，這點防空掩護只是聊勝於無。

如此一來，西印度洋艦隊還是得依靠自己。

現實上，西印度洋艦隊的防空力量並不弱，兩支航空兵聯隊擁有一百四十四架J…32與J戰鬥機、十架艦載預警機，能夠隨時保證有二十四架戰鬥機在艦隊上空巡查，而且能在十分鐘內出動四十八架防空戰鬥機。以七十二架J…32與J組成的防空網，足夠抵擋兩百架以上的敵機群。

正是如此，章玉廷沒有讓艦隊轉向北上，而是留在了阿拉伯海中部海域。

根據戰後披露的訊息，章玉廷這一部署的主要目的，不是為了艦隊著想，而是希望擴大防禦範疇，避免巴基斯坦與印度的軍事基地再次遭到打擊，特別是掩護具有嚴峻戰略意義的科欽港。

科欽港的地位相當於橫濱港。

第二次印度洋戰爭之後，中國海軍接管了科欽港，隨後以極為低廉的價格買下了在戰爭中被完全摧毀的科欽造船廠、以及相關的造船基礎裝置。在隨後的五年間，中國海軍花費數百億元，把科欽制形成了印度洋地區裝置最為完善的艦隊維修基地，也因而讓科欽成為中國海軍在印度洋上最主要的海軍基地之一。

當時，科欽與維沙卡帕特南、浩洋港、瓜達爾港共同撐起了中國海軍的印度洋基地群。

在功能分配上，維沙卡帕特南、浩洋港與瓜達爾港主要支援艦隊作戰，只有科欽具有較為完善的艦艇維修裝置，能夠為包括“崑崙山”級航母在內的所有戰艦進行維修。戰爭迸前，中國海軍以至打算在科欽建造一座十五萬噸級的幹船塢，使其能夠為“泰山”級航母提供維修服務。

從軍事價值上看，科欽港絕對高於其他三座港口。

原因很簡單，有了科欽港，中國部署在印度洋的戰艦就不用返回本土維護了，等於把戰艦的部署效率提高了百分之二十以上，而且在戰時能夠修理受損戰艦，等於增強了印度洋艦隊的**作戰能力。

從某種意義上講，這也是不得已而為之的結果。

要知道，新加坡是美國的盟國，雖然國土面積有限，但是扼守著馬六甲海峽，而且要挾著所有經龍目海峽與巽他海峽進入南海的航道，而印度洋艦隊的戰艦要想返回本土，就必須經過南海。

由此導致的結果就是，如果不能在戰爭初期攻下新加坡，又沒有像科欽這類完備的海軍基地，印度洋艦隊的作戰能力將非常有限，中國海軍將不得不冒險讓艦隊透過南海，以至會因而放棄印度洋。

現實上，就算沒有新加坡，科欽的價值也非常高。

原因很簡單，部署在澳大利亞西北地區的戰鬥機與轟炸機就能封鎖馬六甲海峽、巽他海峽與龍目海峽。

正是如此，章玉廷才讓艦隊留了下來。

因為在輪打擊中，科欽遭到的喪失並不嚴峻，所以章玉廷認為，美軍肯定會再次轟炸科欽。

根據戰後披露的資料，當時章玉廷已經收到了總參謀部的戰報。

也就是說，他知道空軍要到二十三日才能加強在南亞地區的作戰力量，因而在二十三日之前，西印度洋艦隊是掩護科欽的主要力量。

根據西印度洋艦隊的作戰記錄，章玉廷在二十二日傍晚就已做出了返航決定，只是把返航時間訂在二十三日凌晨兩點。到這個時候，空軍已經在印度部署了數百架戰鬥機，而且已經把防禦範疇向南延長了上千公里。

這個時候，問題出現了。

這就是，西印度洋艦隊初在東五時區，而北京在東八時區。

也就是說，章玉廷做出返航決定的時候，北京那邊還是下午…左右，而這個時候，連牧浩洋都不知道第四艦隊已經進入印度洋。要到四個小時之後，也就是李明陽找上門來的時候牧浩洋才能獲得準確訊息。

這四個小時，顯得尤其關鍵。

要知道，在二十二日下午，第四艦隊就已到達迪戈加西亞附近，而且早就知道西印度洋艦隊已經離開了瓜達爾港。更重要的是，到這個時候，美軍不但把迪戈加西亞的防空戰鬥機增加到了八十四架，還增派了十二架大型預警機與二十四架戰略電子偵察機，此外第四艦隊還擁有兩百多架戰鬥機與十多架艦載預警機。如果算上部署在吉布提的戰機，美軍在阿拉伯海上能投入四百多架戰鬥機、上百架具有大範疇搜尋能力的預警機與戰略電子偵察機，也就擁有足夠強大的搜尋與打擊能力。

到二十二日傍晚，第三艦隊也已到達馬爾地夫群島海域。

如此一來，在大型加油機的配合