窗戶甫一開啟，就有微風將惡臭帶出院外，引來許多貓狗。它們圍著屋子嗷嗷直叫，還有幾隻試圖從窗戶縫鑽進去，又被攆了出來。趙侍郎和王氏聞聽動靜跑到房門前，想推卻又不敢，正幾番猶豫，便聽吱嘎一聲響，門從裡面開啟了，九皇子攬著自家兒子緩步而出。

“爹，娘，我……”有姝心情忐忑，眼眶泛紅，剛說一句就把頭垂下去，彷彿不敢見人。

王氏一把將他扯過來，啪啪打了兩下，罵道，“你這死孩子，你怎麼能貿貿然在家中動手，還讓人看了去？你傻不傻，你說你傻不傻？”

這話啥意思？合著在家不可以，在外頭就可以？合著不讓人看見就成，讓人看見就不成了？有這麼教孩子的嗎？難怪養出這麼一尊邪神！被各房安插過來的僕役不約而同地腹誹，卻也更對大房一家存了畏懼之心。

趙知州有話想說，正準備張口，卻聽九殿下徐徐道，“趙夫人，你日後可得好好調…教家中僕役。某些人不規矩得很，要麼揹著主子嚼舌根，要麼故意在你面前危言聳聽，要麼給其他人通風報信背主獲利。更有些個心比天高的婢女，竟把主意打到本王頭上，試圖謀害本王。這不，本王已替你處置一個，算是殺雞儆猴了。”

他指指身後，王氏和趙侍郎這才發覺，屋內不知何時出現四名侍衛，正抬著一具蓋著黑布的屍體。

二人立即反應過來，九殿下這是把殺人之事攬到自己頭上去了。他說那侍女意圖謀害自己，旁人就算知道實情又怎麼敢反駁？難道為了一個微不足道的下人去得罪高高在上的儲君？就算是老太爺也說不出什麼。

二人大喜過望，連連向九殿下道謝，直說他教訓的是，日後必定嚴加管束下人。

恰在此時，老太爺在幾個兒子的攙扶下前來覲見。九殿下既如此大張旗鼓地出現，他們就不能裝作不知道，見不見是九殿下的事，來不來卻是他們的態度。前幾次九殿下都是直接攆人，這回想來也是一樣。

幾人原打算跪一跪，意思意思，待會兒便回去坐等殿下回宮，然後把有姝叫來審問處置，哪料殿下竟派人喚他們入內，指著蓋了黑布的屍體說這名婢女意圖謀害他，已被侍衛斬殺，命他們整肅家風，莫要鬧出更多亂子。

這是把大房一家摘乾淨，反把屎盆子扣到其他各房頭上。老太爺敢怒不敢言，二老爺卻極為不忿，正準備開口辯解，卻見一名家丁連滾帶爬地跑進來，喊道，“老太爺不好了，南苑那口枯井裡發現一具剝了皮，挖了心的屍體！”

他話音剛落，就有幾隻黑貓忽然竄出來，朝四名暗衛撲去。暗衛反射性地閃躲，卻不小心碰掉屍體，蓋在其上的黑布也掀開大半。

“這，這是什麼？”老太爺只看了一眼就差點暈倒，更別提幾位老爺。驚駭中，幾隻黑貓竄到屍體旁大快朵頤，其中一隻叼起半個破碎的心臟，飛快鑽入灌木叢。

有姝直覺不好，待要去追已不見黑貓蹤影，略略一想，只得把此事按下。他捏住主子一片衣角，低聲道，“去南苑看看。”

九皇子正有此意。近日趙府頻頻發生怪事，先是莫名炸裂的鄒氏，又是鬼打牆，然後就是這具剝皮屍體，難道有姝殺了桃紅與這些事存在關聯？但會是什麼關聯呢？他暗自猜測，然後牽著少年率先走去南苑。

背轉身不敢去看桃紅屍體的幾人這才回神，連忙跟上。都說家醜不可外揚，但今兒實在是趕巧了，他們想瞞也瞞不住。

南苑是一座廢棄小院，雜草叢生，屋簷破敗，平日少有人來。今日不知怎的，院子裡忽然跑進去許多貓狗，圍著一口枯井嗚嗚叫，彷彿很是垂涎，這才引來一名僕役檢視，然後嚇得當場失禁。

目下，貓狗已被趕走，屍體也被抬出，管家領著幾個膽子較大的家丁守在不遠處，見九殿下來了連忙跪迎。

九皇子並不搭理他們，徑直掀開黑布去檢視屍體，莫說露出駭然之色，竟連眉頭都沒皺一下。有姝同樣表情平淡，撿了一根樹枝去挑…弄屍體，徐徐道，“女屍，年齡十五，身高五尺三寸，被剝皮挖心時人還活著，死亡時間不超過兩個時辰。”以此判斷，這具屍體正是被妖物所害的桃紅。

“你怎知被剝皮挖心時她還活著？”九皇子好奇追問。

有姝指著胸口的血洞解釋，“人若是還活著，面板會具有彈…性，若是掏出心臟，傷口周圍的皮肉會自然翻卷，就像這樣。”他用樹枝點了點血肉模糊的傷口，至於屍體的真實身份，他心裡清楚卻不能往外說，因為沒人會相信世上有兩個桃紅，且後一個殺死了前一個，將她的皮