，友永率“九七式”魚雷飛機分頭向美軍進攻，在桅頂的高度上，從四面八方向“約克城”號撲去。替這艘航空母艦護航的4艘重型巡洋艦採用了新戰術：用重炮向前方海域發射炮彈，掀起一堵水牆。可是這個辦法仍阻擋不住4個下定了決心的日本飛行員，他們衝過水牆，在離“約克城”號艦首不到500碼的地方投下“長矛式”魚雷，飛機掠過艦隻時靠得很近，甲板上的炮手可以清晰地看見飛行員搖晃著拳頭，表達憤怒。

兩顆魚雷擊中了“約克城”號左舷，在油箱附近的艦殼上掀開兩個大洞，並把艦舵軋住了。大量海水從洞口湧入，“約克城”號發生令人擔憂的傾斜。不一會兒，搶險隊報告：他們解決不了海水滔滔不絕流進來的問題，因為臨時修補遠不能把水堵住。

巴克邁斯特估計母艦很快就要沉沒，在下午3時前不久下令放棄。

後來證明巴克邁斯特作出放棄艦隻的決定為時過早，就在他作出這個決定的時候，一小時之前起飛的10架“無畏式”飛機偵察小分隊，在下午2時45分左右到達南雲艦隊剩下的那艘航空母艦的上空。這就是“飛龍”號。第16特遣隊收到這個訊息後，斯普魯恩斯在3時30分將“企業”號調頭迎風，出動另一批空襲力量，共24架俯衝轟炸機，包括“約克城”號上的10架“無畏式”飛機。這時，日軍“飛龍”號上飢餓的飛行員們則在吃著甜米糰子。當瞭望員大喊著“敵人的俯衝轟炸機來了”的時候，還沒等司號員吹起警號，“無畏式”轟炸機就從晚霞中直撲過來。“飛龍”號立刻起了大火。幾分鐘後，襲擊停止了。除損失3架轟炸機以外，所有的“無畏式”轟炸機均平安返回。“企業”號報告了他們在一天之內擊沉了兩艘航空母艦的輝煌戰績。

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章轟炸東京給日本以心理震撼　美日軍中途島搏殺舉世矚目（5）

而日本的“長良”號則發出南雲艦隊最後一艘航空母艦被擊沉的訊息。電報說：“飛龍”號也遭襲擊起火。

日本參謀部的成員緊閉著嘴巴，圍著海圖磋商了一個多小時，核查剩下的海軍部隊的部署。角田覺治海軍少將率領的兩艘航空母艦和一批重型巡洋艦，對荷蘭港進行了第二次空襲後，正從北太平洋火速南下。近藤海軍中將率領的1艘輕型航空母艦、2艘戰列艦和4艘重型巡洋艦正從西面駛向中途島；慄田海軍中將率領的4艘重型巡洋艦和3艘水上飛機供應船從西北面全速駛往該島。斷後的是主力部隊—巨型戰列艦“大和”號、2艘較小的戰列艦和1艘輕型航空母艦。如果這幾支可怕的力量能夠同南雲剩下的2艘戰列艦和3艘巡洋艦會合，仍將有希望贏得一場“海上決戰”。為了集合分散的艦隊，山本總司令當晚發出樂觀的訊號：“敵人艦隊幾乎被消滅，正往東撤退。”山本下令按計劃在第二天佔領中途島。

南雲接到了山本下午7時發出的命令：所有部隊“立即接觸敵人並將它們殲滅”。南雲的艦隊奉命立即改變航向，“參加夜間戰鬥”。

美軍中途島艦隊指揮斯普魯恩斯非常清楚山本的計劃。他知道在夜間追逐南雲的遭到打擊的部隊，可能使他和弗萊徹在白天贏得的勝利前功盡棄。於是當他的最後一批轟炸機返回航空母艦的時候，他命令特遣艦隊東撤，在黎明時回到面臨威脅的中途島的攻擊距離之內。

山本焦急地等候同敵人接觸的訊息，一直等到午夜。他的參謀部現在擔心的是，如果黎明時他們離中途島的岸基飛機，或者離返回的美軍航空母艦的艦載機太近，就會遭到屠殺。參謀部有人建議轟炸並佔領中途島，以便保全面子，但山本放棄這個計劃，山本認為，這個方案太魯莽了，但他也知道，要在海上同美國打贏這一仗更困難了。

6月4日夜晚，在珍珠港的尼米茲十分憂慮，他得知他的特遣艦隊襲擊了4艘日本航空母艦並使之起火的訊息，表明他們勝利在望。貿然夜戰是十分危險的，精明的斯普魯恩斯做對了，沒有讓艦隊去冒這個險。

於是華盛頓白宮大樓和海軍部被謹慎地守衛起來了。6月5日上午，華盛頓海軍部向記者釋出新聞：太平洋正在進行一場大規模海戰，形勢似乎對美國有利。

與此同時，遠在太平洋海上的斯普魯恩斯同太平洋艦隊司令部一樣，完全意料到了第二天上午將重新開始戰鬥。黎明時分，飛機從中途島的環礁湖起飛，偵察敵人艦隊。對於美國航空母艦上的飛行員來說，這是一個漫長的上午，是他們預料之中的戰鬥前的平靜。從上午的偵察結果斷定，敵人的所有的大艦隊都在向西撤退，斯普魯恩斯就命令出