人多顧忌也多，困難更多。以張小姐這群人來說，假如十三個男女，浩浩蕩蕩入山，必定與官兵人山剿賊一佯壯觀，山賊們早就揚出百里外了。兵來賊走，兵去賊回，捉迷藏

因此當張小姐出現在一座山村時，她身邊只有兩名恃女。

已經是已牌左右，一夜中穿越崇山峻嶺，辛苦備嘗，該找地方歇息啦。

小山村僅有六七戶人家，種山的農宅主人，接到三位天仙化人似的山外客，不但沒感到諒訝，反而熱誠地歡迎外客，張羅膳食，十分熱心。

午後不久，張小姐已恢復元氣，在客廳和農舍主人會晤，希望獲得山中的訊息。

“峭山山主嗎？山區的人都知道這個匪首。”農舍主人姓羅，叫羅幹，爽朗地回答她的詢問：“他是四年前各地盜群公舉的山主，叫黑鐵塔賀壯。每年本村奉獻的常例錢，有一半由他收取。”

“他的山寨在什麼地方？”她追問。

“往南，第九座頎端尖銳的那座山，叫尖頂山，他的山寨建在峰腰的樹林裡，叫仰天寨。”羅幹但然回答，無意隱瞞：“小徑不好走，姑娘最好不要前往，那地方很險要，官兵曾經三度燒燬那座山寨。”

“這兩天他曾經出現在狹百鎮，掠人搶劫，我一定要找到他。”

“你找不到他了。”羅幹不假思索他說、

“為何？”

“不但是他那一夥賊人，其他山寨的匪盜，全部往南走了，仰天寨恐怕連一頭狗也沒留下。”

“全都往南走了？”張小姐一怔，往南，是更荒涼的崇山峻嶺：“為什麼？”

“聽說要前往某地方分贓。”羅幹搖頭苦笑：“我們山村窮山賊們也鬧窮，只要能多分一些金銀，賊人們必定爭先恐後，決不放過機會。”

“往南是什麼地方？”

“不知道。我們生長在這百十里方圓的荒山野嶺，死也死在這裡。大多數入的一生中，足跡從沒到過州城。姑娘如果繼續追趕，深山裡虎狼成群，食物無著，很可能迷失在內，放棄吧！去不得。”

“謝謝大叔的忠告，但我是不會放棄的。”她堅決地說：村民們當然不可能知道，問也問不出所以然來，村民從沒聽說過什麼九宮七雄，更不知道九宮山在問處地方。本地的山主名甚多，人言人殊，但可以斷言的是，此地絕對沒有九宮山。

簡陋的木造山寨空無一物，小賊們去向不明。

萬山叢中，夜間不便行走，連小徑也隱約難辨，必須在山寨過夜。山寨有二三十間草屋，群雄各據一方歇息。敵意明顯的人，住遠些以免發生衝突。重要的事還沒有著落，犯不著急急了斷仇恨，因此總算相安無事，誰也不想引起糾紛。

王若愚是最先到達的人，他在西寨的一間茅屋內歇息。除了用水需至寨後的山泉汲取之外，食物必須靠從鎮上帶來的乾糧。

天終於黑了，山林中獸吼此起彼落。山寨中到底來了多少人，誰也不知道。夜間有那些人在外走動，卻是他們防範的目標，也防備山賊們返回，所以每個人皆高提警覺，甚至派人守哨。

天黑後不久，狂風掠過山野林梢，樹林枝葉搖搖，發出撼人心魄的風濤聲，天字中金蛇亂舞，隆隆雷聲震撼著山寨，接著大雨如注。

山寨都是簡陋的茅屋，在狂風暴雨中撼動，住在裡面，真有天地未日光臨的感覺。

王若愚堵死了所有的門窗，點起了攜來的蠟燭，將手杖塞在簡陋木架床下，頭枕小包裹和衣就寢，連短靴也沒脫除。

他其實不需點燭，闖蕩江湖的好漢：“夜間忌燈火，點燈入睡是頗為危險的事。

這枝蠟燭是細芯的，是可燃整夜的所謂長明燭，光度不怎麼明亮，微弱的火焰，在從縫隙中透入的微風中搖曳，屋中的景物也隨之閃爍不定。

房屋甚大，是強盜們的宿處，粗製的木架形大統鋪，可以睡一小隊二十餘名小賊。他一個人睡在上面，孤零零倍感寂寞。

一陣倦意襲來，他朦朦朧朧夢入華青。

外面暴雨如注，風雨聲催促他入眠。

蛤山山區有無數山嶺，卻有一半是謬僱禿山，連耐得了風雪旱澇的松柏，也無法生長。

現在，他所經過的山嶺，卻是滿山青翠，鳥語花香，路兩旁茂林修竹，滿眼青綠。

小坡的樹林下，草地中，一片嫣紅的花海，那是三月天盛開的映山紅。

但在文人筆下，這種花稱為杜鵑。

他手中提了一隻大包裹，撒開大步直奔西鄉的碧