不是自然而然的事。有時候它們甚至拒絕向同類口對口地傳遞食物。

拒絕口對口地傳遞食物……螞蟻們感到越來越奇怪了。怎麼可能有誰拒絕擁抱同類？怎麼可能有誰拒絕把自己肚子裡的食物吐出來提供給同類？

聽眾們為了弄明白這一切而擠得更緊了。

根據１０３６８３號的說法，愛情一樣可以引起“手指”身體的痙攣並使其更好地生活。

“也許這是結婚儀式。”１６號猜測道。

“不，是別的什麼。”１０３６８３號回答。但它無法解釋得更加清楚了，連它自己也不能肯定是否搞明白了。但它覺得這是一種為昆蟲所不知道的奇怪情感。

那一小隊螞蟻議論起來。

１０號想進一步瞭解“手指”，它對幽默、愛情和藝術感到十分好奇、

“我們不就是要弄明白愛情、幽默和藝術嗎。”１５號回答說。

１６號想要確定“手指”國度的位置。哪怕只是在化學地圖上。

１３號說現在是應該向全世界發出警報的時候了，應該組建一支全體螞蟻和全部動物的大軍，一起去消滅那些可怕的“手指”。

１０３６８３號搖了搖頭，“要想把它們全部殺死是不可能的。其實還有更加簡單的辦法，就是……馴服它們。”

“馴服它們？”年輕螞蟻吃驚地問道。

是的！螞蟻已經馴服了許多動物：蚜蟲、介殼蟲……那麼為什麼不也馴服“手指”呢？畢竟“手指”已經在向蟑螂提供好吃的食物了。蟑螂能夠做到的事螞蟻同樣也能做到甚至做得更好。

和“手指”打過交道的１０３６８３呼指出它們並不只是沒有理智的魔鬼和死亡播種者，應該和它們建立外交關係，進行合作，讓“手指”能夠利用螞蟻的知識，同樣螞蟻也可以利用它們的。

它回來的目的就是要向蟻族全體成員提出這一建議。它希望１２只年輕兵蟻能夠支援它。如果這一建議不能輕易為全體螞蟻所接受的話，那以前的努力就會都付之東流了。

年輕螞蟻們茫然不知所措，在那些奇怪生物中的生活經歷肯定影響了１０３６８３號的智力。和“手指”進行合作！像馴服蚜蟲一樣馴服它們！

這簡直就跟與森林中最兇殘的動物，比方說大蜥蜴聯盟一樣讓人難以置信！況且，螞蟻沒有與別人結盟的習慣。不管它們是誰，螞蟻之間就已經無法和睦相處了。這世界上只是充滿了衝突和競爭，沒有別的。種群之間的戰爭、蟻城之間的戰爭、不同地區之間的戰爭，甚至是手足相殘……

而這隻額頭上髒兮兮、飽經風輻的老螞蟻居然提議與……“手指”結盟！與那些大得連眼睛嘴巴都看不見的生物聯盟！

這可真是絕頂荒唐的念頭。

１０３６８３號仍固執己見。它一再重複說，在那上面，那些“手指”，至少是某些“手指”也抱有和它一樣的想法：建立一個螞蟻——“手指”聯盟。它認為不能借口這些受敵視的動物與螞蟻不同而藐視它們。

“誰都會永遠需要一個比自己更強大的盟友。”它說道。

總之，“手指”能夠極其迅速地砍下一整棵大樹，並將它分割成段，它們可以成為十分重要的軍事盟友，一旦和它們結盟，只消告訴它們去攻打哪一座蟻城，它們就立刻可以將那座城市開膛破肚。

戰爭是螞蟻頭等關心的人事，這一論據正說到了點子上。老螞蟻意識到了這一點並趁熱打鐵地說。

“你們想一想：如果在戰鬥中用上一個由１００只被馴服的‘手指’組成的軍團，那我們的力量該有多麼強大啊！”

那一小隊螞蟻蜷縮在山毛櫸樹根部的凹窩中，意識到它們正處在螞蟻歷史上的一個決定性的關頭。如果這隻老螞蟻能夠說服它們，那它很可能有一天也能說服整個蟻城，到那時……

２４、城堡舞會

手指緊緊糾纏在一起，男士們緊緊摟著他們的女舞伴。

楓丹白露城堡的舞會開始了。

為了慶祝楓丹白露和日本八重市結為友好城市，今晚在這幢古老的建築裡舉辦了一場晚會。先是交換市旗、市徽和禮物，然後是兩地民間舞蹈表演和合唱隊的大合唱，隨後亮出了寫有“楓丹白露——八重：姐妹城市”字樣的大幅標語，這象徵了兩地友友誼的開端。

然後大家品嚐日本的米酒和法國的李子燒酒。

車頭上插有兩國國旗的汽車仍在不斷駛入中央大院裡，從車裡走出一對對盛裝華服的遲