明鮮聯軍雖然在戰術層面上遭到失敗，但在戰略上仍處於優勢和主動地位，從萬曆二十六年二月至六月，不停地調兵遣將，醞釀著一次新的攻勢。

總督邢玠認為蔚山失利，除了聯軍主將指揮失誤外，還有一個重要原因就是日軍透過水路輸送援兵，所以決定大力加強水軍力量，實行海陸夾攻。

就在萬事俱備的時候，突然傳來噩耗，前任平倭提督、現任遼東總兵李如松將軍在遼東戰場上陣亡！這是萬曆二十六年四月份的事情，當時土蠻炒花部率精騎3萬入侵邊境，李如松匯總了各方面情報後，決定率輕騎出塞400裡，趁其不備來個閃擊戰。

遠途奔襲是李家將慣用的手段，當年李如松之父李成梁曾在萬曆三年至十九年間共10次輕騎出塞，其中有9次獲得全勝，李如松的冒險精神可以說是完全繼承了他父親的遺傳基因，朝鮮碧蹄館大戰，就充分說明了這一點。

不過世上沒有萬全的計策，這一次李如松實在是不走運，當他率隊緊趕慢趕，在清晨時分抵達目的地——撫順渾河一帶時，卻發現土蠻首領炒花正率兵舉行狩獵（古代遊牧民族常用的一種軍事演習方式）活動，3萬蒙古騎兵在遼闊的原野上排列地整整齊齊。

雙方起初都很震驚，但是已經不容多想，隨即展開了激烈的遭遇戰，最後明軍寡不敵眾，兩千騎兵只有三十幾個人僥倖生還，李如松戰死在亂軍之中，部下只搶回了他一頂頭盔！

萬曆皇帝聞訊大哭，下詔給李如松在順天府（今北京長辛店附近）建了衣冠墳，並追授其少保、寧遠伯官銜，在廣寧府（今遼寧省北寧市）立祠，諡號忠烈。

李如梅接到父親李成梁派人送來的訃告，當時就哭暈了過去，在他的心中，李如松不但是長兄，更是自己的榜樣和精神支柱，這個打擊對他來說實在是太沉重了！高策、祖承訓、查大受、吳惟忠等東征將領聞訊都同樣異常震驚，紛紛趕來慰藉，並在軍營中為故帥設立了靈位，朝鮮國王李昖和大明平倭總督邢玠親自前來祭悼。不久，朝廷派來的使者也到了朝鮮，一番慰問後，傳達皇帝旨意，調李如梅火速回國，繼任遼東總兵一職。

李如梅走後，東征軍進行了必要的人事調整，由董一元接替李如梅職務，至此共有四位御倭總兵官，分別是麻貴、劉綎、董一元、陳璘。

邢玠命陳璘率水軍在海上設立封鎖線。其中明軍戰船270艘，士兵由廣東水師5000人和鄧子龍的江浙兵8000人組成，共13000人；朝鮮戰船250艘、士兵7328人。（注：有資料稱明軍東征水師實際擁有戰船500艘，經筆者考證，這是一個極度缺乏依據的說法，不可信。）

陸上因為接替楊鎬職務的天津巡撫萬世德尚未到任，邢玠只好親自坐鎮指揮，他慎重考慮之後，在軍事會議上擬定一個三路出擊的作戰方案：

東路軍由提督麻貴率領，負責進剿加藤清正，配置在安東、義城、義興、新寧、永川一線，共計明軍24000人；平安道、江原道慶尚左道朝鮮軍5514人。

西路軍主將為劉綎，負責進剿小西行長，配置在全州、南原一線。共計明軍21900人；全羅，忠清兩道朝鮮軍5928人。

中路軍由董一元率明軍26800人；京畿道、黃海道、慶尚右道朝鮮軍2215人集結在王京附近，準備前往泗川進剿島津義弘。

明鮮聯軍總兵力共113000餘人，與日軍64700人相比，明顯佔有優勢。（另有一說，中路明軍人數為13500人、朝鮮軍2000餘人；西路明軍人數為13600人、朝鮮軍萬餘人，加上東路軍和明鮮聯合艦隊，水陸聯軍共計10萬餘人，這個資料有待商榷，本文暫不採納。）

邢玠佈置完畢，心中頗感舒暢，笑著對眾將道：“我軍數路出擊，每一路兵力都在3萬人以上，並且由久經戰陣的將領指揮；至於本臺院麼，絕不會像楊經略那樣以文壓武，干涉具體軍務，我將坐鎮王京，負責為你們提供糧草軍需，前線的一切行動，由你們三路主將自行排程，這樣可好？”

不等麻貴與董一元答話，劉綎搶先開口恭維道：“邢大人排程有方，指揮若定，真是讓人由衷的佩服！不過末將還是覺得，俺們這些武人勇猛有餘，智謀不足，如果能在邢大人的親自帶領下上陣殺敵，那樣心中會更加有底一些，望大人萬勿推託。”

邢玠皺了皺眉頭，想起在國內曾聽同僚說過，劉綎此人雖然勇猛，但性貪，行賄受賄是家常便飯，就在兩年前，還因為向御史宋興祖行賄而遭到過朝臣彈劾；而