兩人聊的投機，在一旁伺候的十三添了幾次茶，何桂清才戀戀不捨起身告辭，出門前由衷道：“下官受教了，若能常由公爺提點，可謂一大幸事。”

葉昭笑著謙遜幾步，送何桂清出門。

十三快走幾步，推開船艙金屬門，卻見外面正在吵鬧，原來是何桂清的長隨何四，因為在外面站得久了，就去方便了一下，誰知道回來就見一人鬼鬼祟祟的站在艙門前，何四當下就過去揪住他盤問。

被何四揪住的是一位三十出頭的中年人，文士打扮，濃眉長臉，眼神倒是頗為剛正。

可何四和他糾纏的上了火，劈手上去就是一耳光，罵道：“狗東西！瞎了你的狗眼！這是你撒野的地兒？”

文士被打得一趔趄，嘴角滲出血來，此時正是葉昭和何桂清走出艙門。

何桂清就一皺眉，成什麼體統，可不被人家笑話自己家裡下人沒規矩，沉著臉道：“作甚麼呢？！”

何四見老爺出來，忙跑過來給公爺、老爺打千，稟道：“這狗東西不知道跟誰上了船，鬼鬼祟祟的在這兒偷聽！”

文士被那惡狠狠的耳光打得耳鼓嗡嗡的低鳴，更半天沒緩過神，聽到何四的話氣得分辯道：“欲加之罪！欲加之罪！”

何桂清看向他：“你是甚麼人？”

見何桂清蟒服寶石頂戴，文士急忙過來見禮，雖無端端受辱被打，卻仍不卑不亢的道：“學生李鴻章參見總督大人，學生乃是在呂帥帳下幫辦軍務，並不是歹人，實在初次登火輪船，喜不自勝，迷了路徑。”

葉昭一怔，不由得就仔細打量起這名文士。

何桂清聽說是工部侍郎、幫辦蘇州大營軍務大臣呂賢基的幕府師爺，臉色微微一沉，他同呂賢基向來不和，可不知道這酸書生是不是呂賢基指使而來，自己雖與國公所談不涉私情，但關門密議良久，傳出去可有些不便。

何桂清一擺手：“來啦！給我拿下，鬼鬼祟祟的，能是甚麼好東西！”

何四也不知道從哪裡摸出的繩索，就過去綁李鴻章，李鴻章也不反抗，沉聲道：“學生乃是道光爺十八年進士，翰林院修撰，幫辦蘇州軍務，絕非歹人！”

何桂清心裡一曬，心說六品小官，倒也頗有風骨。

這時節，艉樓走廊欄杆拐角匆匆走來一行人，最前面白白胖胖的官員正是呂賢基，顯然聽得吵鬧聲過來瞅了一眼，見到是自己幕府師爺被捆，呂賢基滿臉掛笑，大步走過來，離得七八步，就呵呵笑道：“總督大人，這又是發哪門子的無名火啊？”

走到近前，躬身給葉昭和何桂清見禮，賠笑對葉昭道：“公爺，卑職不懂管教手下，失禮之至！”他姿態擺的甚低，眼見這等情形，心下這個氣啊，心說你李少荃就不能不闖禍？可不知道這景公同何桂清在密議何事，你突然冒出來，可莫牽累我！

回頭對李鴻章一瞪眼：“大膽李鴻章，還不過來給總督大人和國公爺磕頭賠罪？！”

何桂清見呂賢基裝模作樣的，心下更是起疑，擺擺手道：“不急，是不是冤枉，等我押回去盤查便知。”

李鴻章卻是滿心激憤，他父親率團勇與髮匪激戰，慘死於髮匪之手。而因為家鄉淪喪，國事艱難，他忍痛未報丁憂，日日瀝血為蘇州大營謀策，只盼報得家仇國恨。可偏偏呂賢基昏庸無能，懦弱不前，令他空有一腔熱血卻報國無門，思及昔日進京應考時的意氣風華，李鴻章也只有空自嘆息。

今日又無端端受辱，李鴻章氣得肝膽欲炸，但他知道小不忍則亂大謀，用力咬著舌尖，令自己清明冷靜，走上幾步，就欲給幾位權貴賠禮。

葉昭這時節卻笑著擺擺手，“慢來慢來。”微笑看向李鴻章，吟道：“丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外慾封侯。”，頓了下：“這首詩，可是你寫的？下面幾句我可記不清了！”

李鴻章一驚，看了眼這位雍容華貴的少年權貴，隨即垂頭喟然道：“少年不知愁滋味，狂妄自大，公爺見笑了！”

呂賢基哈哈一笑：“果然是狂妄，還夢想封侯呢，哈哈，哈哈！”笑聲裡頗多譏誚。

李鴻章臉色鐵青，只不做聲。

葉昭笑道：“這少年人，總要有志氣，有志氣才好啊！”

李鴻章臉露感激，躬身道：“謝公爺！”

偶遇李鴻章，卻不想見到的不是那位扛鼎輕重的股肱重臣，反而是被區區幾個不入流官員譏笑欺壓的落魄文士，而自己更是老氣橫秋的評判勉勵他，那感覺真是有些怪異。