若要說天下壞人沒有越過這三種的，未免太偏了。請教：強盜、鹽梟等類也在這三種裡嗎？”老殘道：“自然不在那裡頭。強盜似乎倚無賴犯法，鹽梟似乎倚眾犯法，其實皆不是的。”西園子道：“既是這麼說，難道強盜、鹽梟比這三種人還要好點嗎？”老殘道：“以人品論，是要好點。何以故呢？強盜雖然犯法，大半為飢寒所迫，雖做了強盜，常有怕人的心思。若有人說強盜時，他聽了總要心驚膽怕的，可見天良未昧。若以上三種人犯了法，還要自鳴得意，覺得我做得到，別人做不到。聞說上海南洋公學鬧學之後，有一個學生在名片上居然刻著‘南洋公學退學生’，竟當做一條官銜，必以為天下榮譽沒有比這再好的。你想是不是天良喪盡呢？有一日，我在張家花園吃茶，聽見隔座一個人對他朋友說：”去年某學堂奴才提調不好，被我罵了一頓，退學去了。今年又在某處監督，被我罵了一頓。這些奴才好不好，都是要罵的，常罵幾回，這些監督、教習等人就知道他們做奴才的應該怎樣做法呢。可恨我那次要眾人退學，眾人不肯。這些人都是奴性，所以我不願與之同居，我竟一人退學了。‘“老殘對西園子道：”您聽一聽這種議論，尚有一分廉恥嗎？我所以說強盜人品還在他們之上，其要緊的關鍵，就在一個以犯法為非，一個以犯法為得意。以犯法為非，尚可救藥；以犯法為得意，便不可救了。

我再加一個譬語，讓您容易明白。女子以從一而終為貴，若經過兩三個丈夫，人都瞧不起他，這是一定的道理罷？“西園子道：”那個自然。“老殘道：”閣下的如夫人，我知道是某某小班子裡的，閣下費了二千金付出來的。他在班子裡時很紅，計算他從十五歲打頭客起，至十九歲年底出來，四、五年間所經過的男人，恐怕不止一百罷？“西園子道：”那個自然。“老殘道：”閣下何以還肯要他呢？譬如有某甲之妻，隨意與別家男子一住兩三宿，並愛招別家男子來家隨意居住，常常罵本夫某甲不知做奴才的規矩；倘若此人願意攜帶二千金來嫁閣下，閣下要不要呢？“西園子道：”自然不要。不但我不要，恐怕天下也沒人敢要。“老殘道：”然則閣下早已知道有心犯法的人品，實在不及那不得已而後犯法的多矣。婦人以失節為重，妓女失節，人猶娶之，為其失節出於不得已也。某甲之妻失節，人不敢要，為其以能失節為榮也。強盜、鹽梟之犯法，皆出於飢寒所迫，若有賢長官，皆可化為良民，故人品實出於前三種有心犯法者之上。二公以為何如？“東閣、西園同聲說是。

東閣子道：“可是近日補哥出去遊玩了沒有？”老殘道：“沒有地方去呢。閣下是熟讀《北里志》、《南部煙花記》這兩部書，近來是進步呢，是退化呢？”東閣子道：“大有進步。此時衛生局已開了捐，分頭二三等。南北小班子俱是頭等。自從上捐之後，各家都明目張膽的掛起燈籠來。頭等上寫著某某清吟小班，二等的寫某某茶室，三等的寫三等某某下處。那二三等是何景象，我卻不曉得，那頭等卻是清爽得多了。以前混混子隨便可以佔據屋子坐著不走，他來時回他沒有屋子，還是不依，往往的把好客央告得讓出屋子來給他們。此時雖然照舊坐了屋子盡是不走，若來的時候回他沒屋子，他卻不敢發膘了。今日清閒無事，何妨出去溜達溜達。”老殘說：“好啊！自從庚子之後，北地胭脂我竟囗曾寓目，也是缺典，今日同行甚佳。”

說著便站起身來，同出了大門，過大街，行不多遠，就到石頭衚衕口了。進了石頭衚衕，望北慢慢地走著，剛到穿心店口，只見對面來了一掛車子，車裡坐了一個美人，眉目如畫，面上的光彩頗覺動人。老殘向東閣子道：“這個人就不錯，您知道他叫甚麼？”東閣子說：“很面熟，只是叫不出名字來。”看著那車子已進穿心店去，三人不知不覺的也就隨著車子進了穿心店。東閣子嚷道：“車子裡坐的是誰？”那美人答道：“是我。你不是小明子麼？怎麼連我也看不出來哪？”東閣子道：“我還是不明白，請你報一報名罷。”車中美人道：“我叫小蓉。”東閣子道：“你在誰家？”小蓉道：“榮泉班。”說著，那車子走得快，人走得慢，己漸漸相離得遠了。

看官，你道這小蓉為甚麼管東閣子叫小明子呢？豈不輕慢得很嗎？其實不然，因為這北京是天子腳下，富貴的大半是旗人。那旗人的性情，最惡嫌人稱某老爺的，所以這些班子裡揣摩風氣，凡人進來，請問貴姓後，立刻就要請問行幾的。初次見面，可以稱某大爺，某二爺，漢人稱姓，旗人稱名。你看《紅樓夢》上，薛蟠是漢軍，稱薛大爺，賈璉、賈環就稱璉二爺、環三爺了，就是這個體例。在《紅樓夢》的時候，