那馬隊漸馳漸近了，胡宗憲的親兵隊長領著四騎在前，接著便是胡宗憲，跟著是譚綸，再後面是楊金水，最後面便是胡宗憲的另外八個親兵和楊金水的四個隨從。

到了前門，親兵隊長和所有的親兵還有四個隨從都下馬了。

胡宗憲和譚綸也下馬了，把韁繩一扔，向迎來的賢良祠驛丞等人走去。

只有楊金水還坐在馬上，此時仍在喘氣，兩個隨從費了好大勁才把他扶了下來，卻依然邁不動腿。後來，在隨從的攙扶下，一瘸一拐地跟了過來。

那驛丞含著笑陪著胡宗憲走到綠呢大轎前，親自開啟了轎簾。胡宗憲低頭鑽了進去。這座大轎立刻被抬起向城門洞走去。譚綸和親兵隊牽著馬緊跟著也走進了城門洞。

那個迎候的四品太監這時也親自攙著楊金水走到了藍呢大轎前，替他掀開了轎簾。楊金水卻不上轎，握著他的手腕貼近去，低聲問道：“皇上為什麼叫我也來？老祖宗那兒有什麼話？”

那四品太監搖了搖頭：“老祖宗是菩薩，您也知道，漫說是我們，司禮監那幾個頭都從他老人家那兒聽不到一星半點的聖意。”

楊金水茫然了，愣在那裡兀自不上轎。

那四品太監：“楊公公，老祖宗這時正在司禮監等您呢。”

楊金水才猛地一下醒悟了，費勁地貼著那四品太監的手臂鑽進了轎子。

西苑司禮監值房

“乾爹！”人還在門口，楊金水便一聲貼心貼肺的呼喊，邁進門直奔到坐在那裡的呂芳面前，跪在地上，端端正正地磕了三個響頭。

“起來吧。”呂芳的聲音仍然很平和。

楊金水爬了起來，從呂芳身旁的茶几上雙手捧起那個茶碗送了過去，兩眼中露出的那種探詢，如同在等候審判。

呂芳靜靜地坐著，其實過了也沒多久，但楊金水端茶碗的手已在微微發顫。

“你喝了。”呂芳終於說出了這句話。

這句話在楊金水卻如聽綸音，兩眼立刻閃出光來，揭蓋碗時手仍然止不住還有些顫抖，但神情已十分激動，一口將呂芳那碗茶喝了。

喝完茶，楊金水挨著呂芳的腿邊蹲下，為其有輕有重地捶了起來，那張臉無限依戀地抬望著呂芳：“乾爹……四年了……您又見老了……”說到這裡，竟真的哭了起來。

呂芳輕嘆了一聲：“過一天是一天吧。去洗把臉，換身衣裳，我現在就帶你去見皇上。”

楊金水嚇得一顫：“現、現在就見皇上……”

呂芳：“你什麼都沒瞞我，我自然什麼都不會瞞皇上。毀堤淹田的事皇上都知道了。你去，再把詳情細細向他老人家說一遍。”

楊金水依然六神無主：“那兒子這回的罪過……”

呂芳：“你也是為了宮裡好。難得是你不隱瞞，這便是最大的忠。一兩個縣嘛，皇上心裡揣的是九州萬方。”

楊金水：“乾爹……兒子……”

呂芳：“什麼也別說了，準備見皇上吧。”

西苑玉熙宮

名曰見皇上，見是見不著的，楊金水這時跪在大殿和精舍間那道紗幔外，也許是因為洗了臉換了衣，其實更是因為心裡有了底，跪在那裡便顯得端正而肅定。

“嚴世蕃那封信你親眼看見了？”裡面傳來了嘉靖的問話聲。

楊金水：“回主子，奴才親眼看見了。信是寫給鄭泌昌、何茂才的，叫他們乾脆把田給淹了，改稻為桑也就成了。”

“馬寧遠的那份供狀你親眼見了嗎？”裡面又傳來嘉靖的問話聲。

楊金水：“回主子，胡宗憲當時叫奴才和鄭泌昌、何茂才看，奴才和他們倆人都沒有看。”

“你覺得胡宗憲這樣做是為了什麼？”嘉靖的這句問話宣告顯高了些。

楊金水一凜，不禁望向站在旁邊的呂芳。

呂芳：“有什麼就答什麼。”

“是。”楊金水也提高了聲調，“回主子，奴才覺得胡宗憲這樣做至少有三個心思。”

“哪三個心思？”嘉靖緊接著問。

楊金水：“回主子，第一，胡宗憲肩上的擔子重，倭寇鬧得厲害，他害怕百姓失了土地再一鬧事，內憂加上外患，那個時候他擔不起罪過。第二，裕王府那個譚綸在他身邊，他應該也受了些影響。第三，他對嚴閣老感情還是深的，但對小閣老做的事總是不以為然。”

“呂芳。”嘉靖這時在裡面喚了一聲呂芳。

呂芳連忙掀開紗幔走了進去。