廉希憲撇著嘴說：“看看看，又發皇上了火不是？您不是讓臣說真心話嗎？剛一開口，您就沉不住氣了。”

忽必烈意識到自己太不冷靜，自我解嘲地嘿嘿笑著說：“好好好，朕不生氣，你說，接著說。”

“哎，這還差不多。”廉希憲也耍貧嘴，然後，一本正經地說：“自從太祖成吉思汗起，喔，實際還早得多，全國就戰事不斷，百姓苦不堪言。全國統一以後，理應罷兵息戰，讓百姓休養生息，過幾天安定日子。可是，您卻連年對外征討，勞民傷財，開銷巨大。阿合馬這類佞臣，不但不向你進諫，反而火上澆油，百般慫恿。你以為是對你好，對你忠心。實際上他們是別有用心，伺機橫徵暴斂，搜刮民財，侵吞貪墨，中飽私囊，大大加重了百姓的負擔。致使朝綱頹敗，民不聊生，怨聲載道，與剛開國時相距十萬八千里呀！得利的是那些貪官，百姓罵的卻是你皇帝。唉！不知這些你都想過沒有？”

廉希憲這番振聾發聵的話，使忽必烈大為震驚，他沒想到朝政會糟糕到如此地步，但他覺得廉希憲是不會說假話的。頓時陷入了沉思。

這時，徹裡從外面進來，低聲對忽必烈說：“皇上，伯顏從和林回來了。”

“啊？你說誰回來了？伯顏？”忽必烈因為高興和激動嘴唇止不住瑟瑟發抖，“給啊！他總算回來了，快！快叫他進來！”

徹裡急忙跑出去，傳伯顏晉見。

伯顏喊著：“皇上！皇上！”快步跑進來，跪在御榻前，聲淚俱下地說，“皇上，跟臣分手時您還是好好的，怎麼一下子病成這樣嘞？皇上！”

忽必烈既高興又愧疚，伸手抓住伯顏的胳臂，淚光盈盈地說：“你回來了，好啊！好啊！朕又見到你嘞。”他目不轉睛地看著伯顏，動情地說：“伯顏，朕糊塗，又一次誤會了你，你不記恨朕？”

伯顏連連搖頭，說：“不，臣始終相信皇上是信任臣的。”

忽必烈聽了很高興，問：“為什麼？”

伯顏說：“如果皇上不相信臣，就不會調臣回來了。”

忽必烈笑了，問伯顏：“伯顏，這次朕派鐵木耳去和林，是他第一次獨擔重任，你說實話，他幹得怎麼樣？”

伯顏說：“臣為這事，正有本要奏的。”

忽必烈一怔，暗自說道：“莫非鐵木耳任性胡來，惹出什麼亂子？”對伯顏說：“有什麼本，儘管奏來，朕不會護短的。”

伯顏說：“本章臣已經寫好。”

伯顏說著，拿出早已寫好的本章，呈遞忽必烈。

忽必烈沒有接，說：“念。”

伯顏開啟奏摺，念“臣伯顏叩首跪奏：我朝自真金太子仙逝以後，儲位空缺，長此下去會動搖國基，引發蕭牆之禍。臣以為鐵木耳殿下年齒雖幼，但沉穩剛毅，有容人之量，酷似皇上英年壯時。臣請立鐵木耳殿下為皇儲，以穩固國本，安定人心，大元皇祚萬世不衰。臣伯顏跪拜。”

忽必烈激動地拽住伯顏的手，對身邊的廉希憲說：“你聽聽！你聽聽！有人說伯顏恃功而驕，圖謀不軌，對朕有二心。有這樣圖謀不軌的人嗎？不但捨生忘死為朕打江山，還關心朕百年之後不至骨肉相殘，江山社稷綿延不絕，百代永固。天底下有這樣的奸人嗎？伯愛卿是我朝第一大忠臣啊！”

伯顏誠惶誠恐，急忙跪下謝恩：“臣不敢當。臣不過是恪盡了一個作臣子的職責。”

忽必烈說：“起來，快起來。你的話正合我意，這件事我已經反覆想過。真金有帝王之風，是朕理想的承襲人，可惜他先朕而去。朕的其他幾個兒子，大都勇猛有餘，謀略文采不足，且粗魯暴躁，氣量狹隘，不是帝王之材。只有鐵木耳睿智聰穎，可當此大任，朕決定立他為儲君。”

忽必烈說到這裡，摸摸索索從腰間摘下一塊玉璧，遞到伯顏面前，用力支撐著病弱的身體，吃力地說：“這塊玉璧一直在朕身上帶著，朕當著廉希憲的面交給你。朕駕崩之後，立鐵木耳為帝，繼承皇位。持此玉璧如朕親臨，有滋事不服者，斬勿赦！”

“臣謹遵聖諭！”伯顏接過玉璧，跪拜謝恩。

忽必烈的氣力幾乎已經消耗殆盡，一直是在強撐著。當伯顏接過玉璧領了聖旨以後，突然眼前一黑，昏厥過去。

“啊？皇上！皇上！您醒醒！您醒醒啊！”眾人大慌。

忽必烈突然睜開眼，而且目光明亮，臉色也泛起些許紅潤，說話的聲音比先前也清晰有力了。廉希憲知道這是臨死前出現的迴光返照。

忽必烈好象想起